– Меня по-другому зовут.
– Как? Скажите мне.
Я пыталась справиться с эмоциями, но отчаяние накатывало волнами и грозило утопить с головой. Не такие уж разные король с драконом. Я для обоих – игрушка. Но Тень хотя бы пытался помочь, а я набросилась на него.
– Ирина, – ответила я. – Ира.
– Ира, – повторил дракон. – Я видел вчера вашу встречу с Эйнором, но мог что-то пропустить. Скажите, он был груб? Сделал вам больно?
Нет, но как ему объяснить? Мужчина может растоптать женское достоинство и не заметить. Сделать вид, что так и надо. «Перебьется, потерпит, проглотит». Эйнор был худшим из всех мужчин, кого я знала. Непрошибаемым эгоистом. Твердолобым кретином. Но руки он мне выкрутил, потому что я его ударила. А угроза изнасиловать – еще не само насилие. Черт, я опять запуталась!
– Ирина, – ласково позвал Тень и все же коснулся моей руки. – Простите мне бестактность, но я должен спросить. Вы отказали королю?
– Да. Вернее, нет. Не прямым текстом. Но он понял. Я надеюсь.
– Напрасно, – вздохнул дракон. – Вы раздразнили в нем азарт охотника. Теперь Эйнор ни за что не согласится на другую королеву.
– И что делать?
Дракон – моя последняя надежда. Если он не поможет, то заклинание забвения станет единственным выходом. Я смотрела в его глаза, больше всего в жизни мечтая, чтобы чешуйчатый монстр оказался человечнее короля.
– Проходить испытания, я думаю, – ответил Тень. – Тянуть время, пока вы не войдете в полную силу. А когда сможете победить Эйнора, то начнете диктовать свои условия.
Он верил в меня. Видел запечатанный уровень и все равно предлагал бороться. Да, Эйнор всего лишь человек. Маг с красным уровнем. Его можно победить. И я собиралась это сделать.
– Хорошо. Я согласна.
– Прекрасно, – улыбнулся дракон. – Тогда я попрошу главного повара приготовить вам еще капусты, а сам поищу в книгах, как обойти ограничения по уровню в заклинании подчинения. Не бывает непрошибаемых стен и невыполнимых заданий. Всегда есть лазейка.
– Спасибо, Тень. Я бесконечно вам благодарна.
– Не за что пока, – в третий раз за утро смутился он. – Одевайтесь, я отвернусь. Подержу купол, а то он тает.
Глава 10. «Миссия невыполнима»
«Одевайтесь» заключалось в том, что я набросила платье поверх тряпок, что уже были на мне, и дракон помог затянуть шнуровку на спине. Дворец просыпался, скоро всех позовут на завтрак, а мне пора идти в спальню и изображать бесконечно больную претендентку. Чтобы сорвать испытание, да. Тень обещал помочь, но за час он с ограничениями заклинания подчинения явно не справится. Так что день отсрочки нам на руку.