Да, мне было очень «стыдно». Я даже задержала дыхание, чтобы лицо покраснело, и отворачивалась от Дувра. Вдруг он увидит неуместное веселье в моих глазах?
– Однако Его Величество чрезвычайно добр сегодня, – продолжил распорядитель. – Он разрешает вам отдохнуть. Чтобы завтра вы с новыми силами взялись за испытание. Проведите сегодняшний день с пользой, госпожа Аллатаира.
– Конечно, – поспешила я согласиться, а Дувр нахмурился, что его перебили.
– С пользой, я повторяю. Например, посетите дворцовую оранжерею. Вечером. После захода солнца. Не забудьте. Всего хорошего.
Дувр откланялся, а я раздраженно комкала в руках одеяло. Король назначил мне встречу? Никак не мог успокоиться? Интересно, кстати, как он собрался делать наследника-дракона, если сам не был драконом? Планировал передать сыну власть над Тенью? Вполне возможно. Драконы жили гораздо дольше людей. Если Эйнор не придумает, как продлить свой век, то так и придется поступить. Хотя после разговора с Неттой я вообще сомневалась, был ли он человеком. Мертвых магов, кажется, звали личами. В фэнтези-книгах их рисовали полуразложившимися трупами или ходячими скелетами. Бррр, какая гадость! И я сидела рядом с ним! Нет, версия с хитрым самозванцем мне нравилась гораздо больше. А про фиолетовую магию можно у Тени спросить. Осторожно. Я дождалась, пока Дувр уйдет подальше, и вышла из спальни. Надеюсь, кислой капусты хватило, чтобы метка растворилась.
***
Дракон ждал меня. Впервые я застала его на рабочем месте за столом в холле библиотеки. Даже в безголосый колокольчик звонить не пришлось.
– Ирина, – назвал он меня настоящим именем. Маска качнулась на лице. Другая сегодня. Не такая хмурая и безликая, как прошлая. Тень даже нарисовал не ней улыбку. – Я нашел то, что нам поможет. Вижу, вы ели капусту. Замечательно. И много съели. Магии даже чересчур. Искрами над вами летает и шлейфом тянется. Пока хватит, гастрономического героизма больше не нужно. Прошу вас. В библиотеке пусто, но нам все равно лучше спрятаться в моей комнате.
Он протянул руку в перчатке, и я смело вложила в нее ладонь. Реальность погасла, а когда вспыхнула снова, я почувствовала аромат цветов. В большой вазе на полу стоял букет кремовых роз в обрамлении зеленых листьев. Я настолько не ожидала увидеть такой однозначный знак внимания, что растерялась. Мамочки, да дракон половину розовых кустов в парке приказал срезать. Клумбы остались голыми. Аромат, конечно, чудесный, но что мне делать с букетом? Я не смогу его забрать. Просто не донесу. Позвать Гори? Мальчишке сюда нельзя. А если просто скажу «спасибо», то Тень обидится. Он ведь ухаживает за мной, да? Я не ошиблась. Блин, дожила до двадцати с хвостиком лет и ни разу цветов от мужчин не получала. Тюльпаны на восьмое марта от одноклассников не в счет. Я не знала, как реагировать, что отвечать. Щеки залило неподдельным румянцем, и в тяжелом платье стало жарко.