– Нет, – качнула головой Аллатаира. – Ты гораздо красивее. У тебя глаза большие и рот маленький. А у меня нос картошкой и уши торчат. Вот смотри.
Она надула щеки, выпучила глаза и ткнула себя пальцем в нос. Собезьянничала. Точно девчонка. Рано ей замуж. Даже за того, кого любит.
– Любовь зла, – выдала я древнюю мудрость, – поразишь Эйнора умом и сообразительностью, он на нос даже не посмотрит. На руках тебя носить будет, подарки дарить.
– Чихнет во сне ненароком и сожжет меня, – пробурчала в ответ Аллатаира. – Не пойду я замуж. Я дома останусь.
Что ж меня-то дома не оставили, господа маги, ведьмы и колдуны? Я стиснула зубы и медленно выдохнула, пережидая приступ злости. Хорошо, зайду с другой стороны.
– А что тебе дома делать без магической силы? Скучно же станет. И обидно. Была самой выдающейся послушницей в Черной башне.
– В Северных землях, – гордо вскинула подбородок дочь магистра.
– В Северных землях, – охотно согласилась я. – Особенная была, уникальная, одна на миллион. А превратишься в пустышку. Деревенскую клушу. Выдаст тебя отец замуж, нарожаешь детей и пустишь по ветру блестящее будущее.
– Дракону тоже детей рожать придется, – опустила взгляд Аллатаира. – Он для того и женится. Думаешь, зачем королеве сила нужна? Чтобы ребенок человеком родился, а не уродом чешуйчатым. Династию продолжил, новым королем после отца стал. Да только родить можно будет всего один раз. Сила пополам не делится. Ребенок все вытянет, а мать пустышкой сделается. Высохнет. Тогда дракон ее убьет и новую жену искать будет. Чтобы второго ребенка ему родила. Не хочу я на смотрины. Не важно, кого выберет Эйнор. Все девушки умрут.
Глава 2. Как я стала магом
Обалдеть, какие новости! С ума сойти, какой лютый отбор! Да они невест не напасутся, если начнут убивать их пачками. И не абы кого, а цвет местной магической знати. Девять сильнейших женщин принесут в жертву дракону.
Черт, а почему я удивляюсь? Вот же она, сказка о том, как древнее зло пришло в мирные земли, поработило жителей Элезии и потребовало дань. Одной девственницей, привязанной к столбу, дракон не удовлетворился. Потребовал сразу десять. Да его ненавидеть должны все от мала до велика. Не только магистр Шиенн, но и родители других претенденток обязаны из кожи вон лезть, чтобы не пустить дочерей на смотрины. А они и лезли, если верить магистру. Он же сам мне сказал, что десять невест найти не смогли. Только восемь плюс Аллатаира. Плач и стон сейчас стоял по всей Элезии. Куда там гламурному шоу «Холостяк»? Претенденток к дракону в цепях повезут, как на казнь.