Двери медленно растворились, и Тиффани увидела заполненный людьми зал. Женщины в черных абайя, закрывавших разноцветные платья, стояли с одной стороны, мужчины в белых одеяниях – с другой.
Джафар ждал ее на возвышавшемся помосте. Глаза его не отрывались от нее, пока она под руку с отцом торжественно шла через зал. Она и сама не могла отвести взгляда от жениха. Одетый с головы до ног в золотую парчу, он был похож на сказочного принца-воителя. На поясе красовался меч, на плечах – золотые цепочки и бриллианты.
Когда она подошла ближе, на его золотом тюрбане заиграли лучи света, падавшие сквозь огромные окна банкетного зала.
Добрый знак или дурной?
Она неотрывно смотрела на прекрасного статного, баснословно богатого и властного мужчину, который вот-вот станет ее мужем. Губы его были плотно сжаты, взгляд – тверд и решителен. Терзают ли его сомнения, как и ее, или он полностью уверен в том, на что идет?
Джафар вдруг улыбнулся, и Тиффани почувствовала облегчение, встретив его смягчившийся взгляд, на сердце ее потеплело. В животе вспорхнула стая бабочек, волнение из тревожного стало приятным.
Оставив отца, она стала подниматься на помост. Джафар сделал несколько шагов ей навстречу, протянул руку и помог преодолеть последние ступени. За спиной ее звучали восторженные вздохи гостей.
А потом она заметила цветок, который Джафар держал в руке – большую белую орхидею. Он с улыбкой протянул цветок, и она поразилась – как достоверно он играет роль влюбленного жениха. Она почти поверила, что его счастливая улыбка искренна.
Тиффани приняла цветок и подняла к лицу, чтобы вдохнуть экзотический аромат.
– Ты должна добавить его в свой букет, – тихонько, чтобы слышала только она, сообщил Джафар.
Тиффани устроила его цветок среди других, многие из которых она никогда раньше не видела, и снова взглянула на Джафара, стараясь успокоиться – ее опять обуяла нервная дрожь.
За ней шли Бетани, Келли и Лили, среди гостей, как выяснилось, стояла ее мать, к жениху ее подвел отец. Зачем он все это устроил? Почему пригласил и организовал приезд близких ей людей? Что это могло значить?
Нет, теперь не время сомневаться. Назад дороги нет. Она сделает то, что должна. В течение трех месяцев ей будет выплачена огромная сумма денег, а это решит финансовые проблемы не только Бетани и Келли, но и ее самой. Она вспомнила совет Лили, и на душе у нее потеплело. Джафар улыбался и смотрел на нее так, что ее бросило в жар. Что будет, если она захочет продолжения того страстного поцелуя в ресторане в Эйфелевой башне? Тогда Джафар отверг ее, напомнив о традициях своей страны и о том, что она не собирается становиться его настоящей женой. А теперь сможет ли она насладиться его объятиями, не беспокоясь о будущем? От этих мыслей ее бросило в краску.