– Ну вот мы и поженились. – Джафар старался, чтобы голос прозвучал твердо, не выдавая кипящей внутри его страсти. – Празднования продлятся несколько часов. Потом большинство гостей разъедутся, а нас сопроводят в королевские покои. По традиции Шамсумары двери их будут заперты и к ним приставят стражу.
– Мы уже прожили вместе целую неделю в Париже. Мы справимся, – тихо ответила она, опустив длинные ресницы. На щеках ее играл легкий румянец. – Найдем, чем себя занять.
Глядя на нее, Джафар осознал, что не сможет справиться с желанием обладать ею, даже если отправит ее в другую страну.
– Тебе это не кажется странным?
– Что нас запрут на неделю? Нет. Я уважаю обычаи твоей страны, к тому же это даже к лучшему: никто не будет знать, что происходит, а точнее – чего не происходит между нами.
Праздник шумел все громче, давая им возможность разговаривать почти в полный голос.
– Пребывание молодоженов запертыми и под стражей – давняя традиция, обеспечивающая уверенность, что будет зачат наследник престола. Цветок, который я подарил тебе, – символ плодородия. Проведенные обряды нацелены на то же. Традиция требует, чтобы мы прожили в браке не менее двух лет.
– А что же, просто королевского слова недостаточно?
– Ты молодая красивая женщина, Тиффани. А у меня соответствующая и очень громкая репутация, – сверкнув зубами в веселой улыбке, заметил Джафар. – О другом никто даже не подумает.
– Ах да, принц-плейбой, – озорно улыбнулась в ответ ему Тиффани, и Джафар с удовольствием отметил, что беззаботная девушка, с которой он беседовал в английском саду, пусть ненадолго, но вернулась.
Тяжелые двери королевских покоев захлопнулись, в замке повернулся ключ. Тиффани осталась наедине со своим фиктивным мужем и одновременно с тайным объектом внезапно вспыхнувшей страсти.
В комнате для новобрачных царил полумрак, на стенах неярко грели светильники, отбрасывавшие золотисто-медовые отблески света на стены. Негромко играла восточная музыка, в теплом воздухе витали ароматы благовоний.
Вот и настала ее первая брачная ночь. Ночь, когда, как думала Тиффани, она подарит свою девственность мужчине, с которым проведет всю жизнь. Но жизнь распорядилась иначе. Брак ее вынужденный и продлится он всего три месяца. Хотя она уже хотела иного – остаться с прекрасным пустынным шейхом навсегда.
– Тебе помочь с платьем? – спросил Джафар, когда они стояли у огромного окна, любуясь мириадами звезд, усыпавшими черное бархатное небо.
– Было бы неплохо, если бы тут была одна из ваших женщин. Или Лили? – Лили… Подруга дала ей ценный совет. Может, и не тот, который ей хотелось услышать, но тот, к которому, несомненно, стоило прислушаться.