— Что ж, пусть сегодня с нами и нет Первой из вас, но в остальном — я рад, что наша семья, наша маленькая ветвь огромного дерева вновь собралась; и да благословит же Прапредок нашу скромную трапезу; и да укажут звёзды нам путь… Во славу сияния!
— Во славу сияния! — тут же подхватили его воззвание мои товарки.
Я, честно скажу, не особо различил фразу, но это не помешало мне не отстать от всех остальных. Поэтому, выкрикнув то же, что и остальные, склонив голову в поклоне, я стал дожидаться, когда Двойка, фыркая носом, начнёт разливать суп по нашим пиалам… а дальше…
…а дальше вы уже знаете. Глядя на эту мутную болотную жижу, с плавающими в ней травами, мне было трудно подавить рвотный порыв. Впрочем, заметив, что остальные сёстры, рассевшиеся по кругу, тоже не торопились употреблять это в пишу, я решил немного подождать. Дождавшись, пока Двойка отойдёт за вторым, сёстры начали синхронно сливать пойло обратно в чан с супом, даже не прикоснувшись к еде; исключение составили Шестая, которая, зеленея и меняя цвет, всё-таки решила прикоснуться и даже пригубила пару ложек, да ещё одна сестра, которая сидела чуть поодаль, скрыв капюшоном глаза… а так же Папаня, который, неодобрительно покосившись на всех нас, покачал головой, но молча начал поедать эту бурду, даже не морщась и не плюясь. Я же, глядя то на своих товарок, то на отца, только вопросительно поднял бровь. Заметив моё замешательство, мне ответила Седьмая, которая чуть выдвинулась вперёд и вполголоса произнесла:
— Хочешь жить — лучше слей обратно. Ты уже однажды побывала в лазарете, когда наелась её стряпни… Хорошо, хоть второе ей больше не доверяют готовить…
— Седьмая, ты наговариваешь на сестрицу Вторую… ешь, не бойся, Тринадцатая… не отравишься… — кисло ответила Шестая, всем своим видом пытаясь изобразить, «насколько» это вкусно. Получалось не очень. Другие сёстры тихо захихикали. Я же, всмотревшись в мутное варево, не стал торопиться с дегустацией, заместо того решив направить разговор в другое русло:
— Верю, Шестая… Кстати! — поднял я палец, — сёстры! А не могли бы вы мне представиться? Некоторых из вас я уже видел, но большинство — только в первый раз. У меня… потеря памяти, уж извините…
— А Тринаверсе права, нужно представиться перед ней! — встряла одна из смуглых с серебряными волосами. И добавила, кокетливо покрутив прядь на волосе: — Восьмая, приятно познакомиться! — хихикнув, она посмотрела на свою соседку, а я же ещё раз обвёл их всех взглядом: несмотря на то, что мы, вроде как, все близнецы, отличить нас на вид всё-таки можно было.