В войске совершили жертвоприношение и тронулись дальше в путь на Нерик.
В затянутой пологом от солнца колеснице Каранни сказал сидящей рядом Нуар:
— Посмотри на высокую гору напротив, это колыбель бога Мажан-Арамазда, его давнее обиталище.
Нуар обняла царевича и скользнула мимолетным взглядом туда, куда показывал царевич.
— Я вижу там только снег, мой повелитель.
— А это ложе Мажан-Арамазда.
Нуар прижалась к царевичу губами.
— Спеши освободить царицу из плена, божественный! Спеши! Прикажи жрецам, пусть каждый вечер приносят белого бычка в жертву ее богу-покровителю!..
Войско двигалось в туче пыли. Но вот показалась роща белых кленов. Жрецы прорицатели внимательно вслушивались, пытаясь уловить шелест листьев. Один из них приблизился к Каранни и испуганно проговорил:
— Да отсохнет язык мой, деревья не шелестят, божественный!
— И что же? — насупился Каранни. — Что это значит?
— Да как сказать, государь мой! Ты очень гневаешься, когда слышишь голос правды… Если деревья не шелестят, это означает, что боги не одобряют твоего намерения воевать. Нет на то их воли…
— Пойди еще послушай!..
Жрец углубился в рощу, но вскоре вернулся еще более удрученным.
— О божественный, небо не благоволит твоему стремлению!
Каранни вырвал из рук оруженосца плеть с металлическими шариками на конце и крикнул жрецу:
— А ну, еще повтори! — И он стеганул кнутовищем. — Повтори, слышишь!..
Прорицатель скрутился в клубок под нещадными ударами и заорал не своим голосом:
— Благоволит!.. Благоволит небо!.. Благоволит!.. Боги согласны с тобой!..
— А теперь вставай и отправляйся в войско! Объяви всем, что боги с нами, не то еще примешь плетей.
Корчась от боли, прорицатель удалился. Бывший свидетелем этой страшной сцены другой жрец-оракул, воздев руки к небу, поспешно зачастил:
— Боги согласны с тобой и благословляют твой поход на хеттов, о непобедимый Каранни! Иди без страха, и воины не подведут тебя!
Царевич и этому жрецу велел отправиться в войско и повторить там то, что он сказал здесь.
Каш Бихуни приказал всем полками построиться и выставить вперед запевал. Вскоре песня грянула и, постепенно набирая силу, захватила все войско.
Они проходили землей каскейцев. Из ближних городов и сел к царевичу шли люди с подношениями. Дарили и девушек-рабынь.
— Мы тоже потомки великого Гайка, божественный, и благословляем твой поход против наглых хеттов. Наш бог Цул будет с тобою в бою!
А род Пала придал целый полк войску царевича. Он, этот род, обитает в горах над Бовбердом, в соседстве с полукочевым племенем мосхов, тоже потомков Гайка. В этих местах еще много полудиких племен, пробавляющихся в окрестностях городов Манна, Мард, Ашмун и Ериз.