— Нуар?..
— Я здесь…
Там, где стояло золоченое изваяние бога Мажан-Арамазда, у подножия его, горели свечи. Но освещали они литой из меди образ Мари-Луйс и… коленопреклоненную перед ним полуобнаженную Нуар.
— Я здесь.
Каранни с удивлением уставился на нее.
— Молишься?.. До чего же ты благородна!.. Но это ведь лик моей жены?! А ты только что делила со мной ее ложе?
— Да, это так, — согласно кивнула Нуар. — Но она ведь царица армянская?! Все можно забыть, божественный. Но забыть царя и царицу армян? Никогда!
— О, ты великая женщина, Нуар! И это величие вдохнули в тебя сами боги! Но как ты вмещаешь в себе столько благородства, столько мудрости, моя маленькая серна?
— Я вечно буду любить тебя, наследник армянского престола! Но не ценою поругания царицы армянской!..
Они вместе позавтракали, и Каранни заспешил к войскам. Нуар осмелилась задержать его:
— У меня к тебе просьба, божественный. Воин Арбок Перч ищет встречи с тобой!.. Ты его знаешь?..
— Это раб царицы. Разве он жив? Я думал, что и он погиб в Нерике.
— Да, он был там. Но спасся. Отважно отбиваясь, он с небольшим отрядом воинов сумел вырваться из Нерика.
— Выходит, он богом дан! Так где же он? Пусть войдет!
— Только знай, божественный, я не питаю к нему никаких чувств!..
— Я же сказал: пусть войдет!
Арбок Перч вошел, сдержанно поклонился и опустился на колени у самого входа в шатер.
— Здравствуй, Арбок Перч. Я рад снова видеть тебя. Надо полагать, моя царственная супруга возблагодарила тебя за верную службу?
— Да! — земно кланяясь, ответил Арбок Перч. — Она освободила меня от рабства, объявила свободным человеком и поручила возглавить ее личную охрану…
— Похоже, что ты укротил в себе былую злость! Я помню, какой ты был неистовый.
— Злость во мне копится только против твоих врагов, божественный. Я прибыл со своим отрядом, чтобы присоединиться к твоему войску.
Нуар стояла у изваяния Мари-Луйс. Сердце у нее колотилось, того и гляди вырвется вон. Зажженные ею свечи быстро догорали.
— У тебя были родные в Нерике, Арбок Перч? — спросил Каранни.
— Да! — Арбок Перч бросил взгляд на Нуар и тут же отвел его. — Был у меня в Нерике родной человек, божественный. Моя повелительница Мари-Луйс, царица армянская!
Нуар облегченно вздохнула.
— Хорошо! — раздумчиво промолвил Каранни. — Ты будешь служить в моем Драконовом полку. Согласен?
— Согласен, божественный. Премного благодарю. Только позволь мне подчиняться тебе одному, не быть зависимым от родоначальников.
— Это возможно.
Арбок Перч приложился к руке царевича и, пятясь, вышел вон.
Через отверстие в куполе шатра внутрь уже проникали лучи солнца, и Нуар погасила свечи.