— Очень возможно. Пусть царица прикажет…
— Надо вооружить твоих людей, брат Минай.
Хозяин дома провел гостя в молельню. До полуночи они оставались там вдвоем…
Провожая Таги-Усака, Нуар сказала:
— Не с целью угрозы, а только из желания просветить тебя хочу рассказать об одном случае, связанном с великой матерью-богиней Эпит-Анаит. Заметь себе, что это было еще до нас с тобой. Как-то, когда она еще была земной и пристанище ее располагалось у истоков Евфрата, встретился ей юный красавец Хатис и завладел ее сердцем. Эпит-Анаит приблизила к себе юношу, стала непомерно возвеличивать, а он тем временем увлекся нимфой Нуар из моря Наири. Все кончилось тем, что Хатис помешался, ушел в горы и там порешил сам себя. Вот так-то, слыхал?
— Слыхал.
— Хорошо, что слыхал. Гнев женщины страшен, знай это.
Таги-Усак приостановился.
— Может, мне не приходить больше к вам, Нуар?
— Почему же? Приходи, пожалуйста, когда тебе угодно. Просто я вижу, мне от этого радости ждать не следует…
Таги-Усак ласково погладил ей руку и удалился.
Отец попросил, чтобы Нуар пригласила к ним всех их работников.
Исполнив поручение отца, Нуар незаметно исчезла из дома. Под сенью темноты она проникла в жилище храмовых кудесниц и разыскала там свою жрицу-покровительницу.
— Ноги у тебя быстрые, матерь-кудесница? — спросила Нуар.
— И крылья есть в помощь.
— Препроводи меня в Тавруберан, к престолонаследнику Каранни.
Жрица засмеялась:
— Хочешь подарить ему свою девственность?
— Царица в беде. Мой долг известить ее супруга. Я поклялась исполнить это. Поспешим.
Жрица-кудесница выбралась из своей каморки и посмотрела на небо.
— Что ж, можно трогаться.
Небо было яснозвездным.
* * *
Ночью Урси Айрук прислал царевичу совсем еще юную девушку. Она была изрядно намаслена благовониями. Каранни сердито посмотрел на смело стоявшую перед ним девушку.
— Ты по своей воле здесь?
— Да, я этого хотела. Иначе никто не смог бы меня заставить.
— Горда, видно, очень?..
— Я этого хотела! — повторила девушка. Губы у нее дрожали, а в груди будто голуби бились. — Сама хотела, божественный… Ведь, предаваясь тебе, я общаюсь с богами!..
Каранни засмеялся.
— Кто ты? — спросил он.
— Меня называют дочерью Миная, божественный.
Каранни не захотелось думать о жене. Коли боги послали ему дщерь свою, зачем же их гневить?
— Смотри, не сотвори злого, — сказал он мрачно. — Ночь для наслаждений. А что ты сделала со своей провожатой колдуньей?
— Отправила обратно, божественный.
— Расплатилась с ней?
— Такие, как она, без оплаты и бога не помянут.
Снаружи время от времени доносились голоса ночных охранников.