В молельне храма высилось изваяние бога Арега. Было тут и еще какое-то идолище, изображенное в схватке с быком.
Мари-Луйс остановилась под куполом храма.
— Где ваш главный жрец? — спросила она.
— Он молится, божественная! — ответил приветствовавший ее храмовник.
— Приведите его сюда!
Приказание ее исполнили немедленно.
— Это ты принес в жертву человека?
— Я, — бабьим голосом отозвался главный жрец.
— Пренебрег запретом своего царя?
— У нас давний обычай ежегодно приносить в жертву нашему богу Арегу человека. Цари не вправе вмешиваться в наши дела, особенно когда это касается почитания богов…
Царица взъярилась:
— Наш царь, правя страной, правит и жрецами, тебе бы следовало знать это, осел! Сейчас ты ощутишь его право своей собственной шкурой!
Толпу жрецов обуял страх.
Царица подала знак своим воинам. Они выдворили всех из храма.
На острове собралось большое количество народа из прибрежных сел и особенно из города Биайнили-Ван.
На глазах у толпы воины умертвили всех жрецов, посадили их на кол.
Мари-Луйс наблюдала за расправой над ослушниками. В душе копилась страшная боль. Обращаясь к народу, она сказала:
— Вот какова участь, каков конец тех, кто пренебрегает царскими указами! Берегитесь гнева царей, люди!
По приказу царицы храм был подожжен.
Уже отплывая от острова, Мари-Луйс объявила властителю провинции, что освобождает их на этот год от подати царскому дому.
— За счет этих средств постройте на острове храм бога Мажан-Арамазда. А жрецов для него я пришлю из Куммахи-Ани.
Отсветы полыхающего пожара стелились по морю вслед отплывающим.
* * *
Арбок Перч ушел от царицы злой и раздраженный.
Ерес Эпит встретила его с радостью.
— Тебе подарок, жена, от твоей покровительницы, — сказал Арбок Перч, подавая ей плащ. — Но ты не должна его носить. Подарок властителей — это оковы для рабов.
Он высек кресалом огонь и подпалил царский подарок. Шелк загорелся с треском.
Арбок Перч вынул из-за пояса рожок и пронзительно загудел.
Мятежники вмиг сбежались на зов своего вожака. Арбок Перч построил их и двинул на крепость Шаггом, расположенную неподалеку. Она принадлежала царю.
Окружив крепость со всех сторон, попробовали взять ее штурмом. Но не удалось. Срубили в ближнем лесу несколько высоких деревьев, стали бить бревнами в крепостные ворота. Однако защитники крепости оказали серьезное сопротивление. Кидали со стен камни и горящие смоляные факелы. Отряд копьеметателей попробовал совершить против нападающих вылазку с тыла, но был уничтожен.
Крепостные ворота не поддались силе ударов бревен. Но Арбок Перчу все же удалось ночью ворваться в крепость с группой своих сподвижников и разбить там оковы у рабов, а потом уж объединенными усилиями уничтожить всех царевых слуг и открыть ворота.