И тут началось.
Ерес Эпит своими руками сорвала с башни царский флаг.
Целую ночь и день захватчики грабили крепость. Арбок Перч изрубил властителя крепости со всеми его домочадцами. Особенно свирепствовали освобожденные от оков рабы. Они перебили почти все царское войско в крепости.
Арбок Перч пощадил только несколько человек и взял их к себе в отряд. Жрецам он велел снять с образа богини Эпит-Анаит золоченое покрывало и преподнес его своей супруге:
— Я вознесу тебя на пьедестал богов, жена моя, о Ерес Эпит с ликом Нуар!..
На другой день, собравшись все вместе, делили добычу. Разделили поровну.
Царских воинов хоронить не стали. Арбок Перч посчитал, что это было бы честью, которой они не стоили.
Ерес Эпит уговаривала мужа похоронить павших, отпустить их души на покаяние, но он был неумолим.
Долго еще вокруг все гремело от разбоя мятежников. Крушили и грабили царские и храмовые закрома. Тащили, сколько могли захватить, вино, хлеб, всякое продовольствие.
Награбили много, но много и попортили — потоптали, разлили.
Наутро после разгула откуда ни возьмись в крепости объявился Таги-Усак, жрец царского двора. Пьяные мародеры схватили его и начали измываться.
Один уже было, выхватив меч, занес его над ним, но тут вдруг появилась Ерес Эпит и криком своим пресекла расправу:
— Убери свой меч, безумец, перед тобой друг!
Она подошла к Таги-Усаку, тепло поздоровалась с ним. Но он не пожелал признать ее:
— Кто ты?
— О Таги-Усак, неужто забыл меня?
— Все мы достойны забвения.
Заслышав шум еще издали, Арбок Перч примчался на площадь.
Не дожидаясь, пока он опомнится, Таги-Усак гневно закричал:
— Ты братоубийца, Арбок Перч! А люди твои — разбойники, и они обречены!
Арбок Перч примирительно протянул ему руку:
— Приветствую тебя, брат мой! Не распаляйся раньше времени. Ты-то ведь еще жив?!
— Кто сказал, что я жив, а не мертв?!
Сквозь похмельный туман Арбок Перч мрачно глянул на него. Может, это и верно не Таги-Усак, и он разговаривает с его призраком?..
— Но я же тебя вижу, грех во плоти, жалкая душа? Был звездочетом, а теперь напялил на себя хламиду, жрецом обернулся.
Они стояли перед полуразрушенным храмом, неподалеку от рощи священных белых кленов. Люди Арбок Перча жарили на костре тушу дикого кабана.
— Идем к огню! — пригласил гостя Арбок Перч. — С чем прислал тебя ко мне царь? Чего он хочет?
— Не причиняй вреда людям царя. Прекрати беззаконие. И прими очищение постом и молитвами.
— Я чист от рождения, жрец.
— Ты само зло, и луноликая Эпит-Анаит, что взирает на тебя с вершины горы Нпарт, тому свидетельница!