Арбок Перч с горечью спросил:
— Может, вас завлекает обещанная царем плата за мою голову? Тогда вот она, нате, секите, братцы.
И тогда один из воинов, не говоря больше ни слова, пропустил Арбок Перча в ворота и повел его к царице.
Шли молча, бок о бок.
— Что у тебя в свертке? — спросил вдруг воин.
— Дичь. Несу в подарок царице.
Немного помолчав, воин снова спросил:
— Греха на тебе много?
— Немало, если стремление освободить человека от оков — это грех.
— Э-эх! — присвистнул воин. — Ерунду ты несешь, Арбок Перч. Нешто я не знаю, сколько за тобой всего — и крови на руках, и греха на душе? Ведь то, что ты порушил в своих набегах, это не случайность, а нрав твой злобный буйствует. И зло ты творишь душою своей. Не ярись, если я скажу тебе, что, по мне, и волею богов, и волею царя ты заслужил смерть.
— Э-эй, черный ворон, не каркай. Кончай свою проповедь. С твоим невежеством едва ли у тебя в голове когда-нибудь рассеется тьма.
Воин довел его туда, где квартировала царица, и доложил управителю о прибывшем. Тот не сумел скрыть испуга.
— О Арбок Перч, бедовая голова! Неужто с покаянием прибыл?
Арбок Перч рванул его за шиворот:
— Исполняй свою службу, моя голова — тебе не забота. Подумай лучше о своей, которая наверняка сгниет отрубленной.
Управитель оставил его в приемной под присмотром стражника, а сам пошел доложить царице.
Арбок Перч пристально посмотрел на стражника и с укором сказал:
— Не видишь разве, какой я усталый, собрат по оружию?
— С каких это пор я тебе собрат по оружию?
— Со времени сражения за Каннувар. Я спас тебя там от удара хеттского меча. Не помнишь?
Воин с опаской глянул на пришельца: неужто Арбок Перч?
— Как же, помню, Арбок Перч. А отчего ты вдруг вспомнил про это?..
— Земли у тебя не было. Служил старосте…
— Ну и что? Ты ведь тоже не из счастливцев, хотя вон сколько храмов обобрал. Ты обираешь храмы, царь обирает тебя. Ты, правда, многих рабов освободил. Хочешь облагородить дикаря? Не бывать этому!
Да что же это такое, с кем бы он ни говорил, все твердят одно и то же: не бывать этому, не бывать!.. Почему не бывать-то? Ведь именно невозможное надо сделать возможным!..
Вернулся управитель.
— Царица ждет тебя, Арбок Перч, — сказал он и опять как-то настороженно глянул на пришельца.
Арбок Перч не без удивления подумал: чего они все с такой опаской на него взирают? Он-то сам никого не боится. Даже перед Мари-Луйс не робеет. Они ведь с ней как-никак сподвижники: оба низвергают богов.
Царица была в одиночестве. Одета по-домашнему, печальная и безучастная, даже не посмотрела на вошедшего, словно бы дверь просто произвольно открылась и закрылась, никого не впустив и не выпустив.