Прикрученные веревками к страшному устройству, напоминающему пыточную дыбу, в углу безжизненно обвисли два очень знакомых тела. Зака и Наташи.
– Ну так что? – жестко ухмыльнулся колдун.
«Успокойся. Не торопись. Не дай эмоциям загнать тебя в ловушку. Тебе нельзя сейчас ошибаться», – как заклинание, повторял про себя Танио, лихорадочно перебирая известные ему способы выхода из таких ситуаций. Но все они не подходили.
– Я жду! – вновь начиная впадать в бешенство, громче рявкнул маг.
Да он совсем сумасшедший. Того и гляди бросится с кулаками. Нужно бы с ним поосторожнее.
Что?! Ну конечно. Можно попробовать поговорить с ним как с помешанным. Гарантии, конечно, нет, но если хоть один шанс…
– Послушай, колдун, – включив магию обаяния, насколько возможно мягко обратился к хозяину принц, – ты очень умный человек и правильно все рассудил. Мне нравится твое прекрасное предложение. Я обязательно поеду с твоим поручением и непременно уговорю Зейдиса на все твои условия.
Лепеча всю эту ерунду, принц все пристальнее всматривался в дикие глаза колдуна и все проникновеннее выговаривал слова. Жесткое лицо хозяина постепенно оттаяло, размякло, глаза довольно сузились. «Как у кота, которого гладят по спинке», – мелькнула у принца мысль, но он постарался ее прогнать, чтобы не отвлекаться.
– Ты ведь понимаешь, что я буду волноваться за друга и за эту девушку, скажи рабам, они развяжут веревки, – обворожительно улыбаясь, вещал он через четверть звона. – Твоя мудрость войдет в пословицы. Заложников можно посадить в самую крепкую камеру, пусть там ждут нашего возвращения. А когда я принесу тебе победу и все узнают, как ты замечательно устроил свои дела, может, великодушно пожелаешь выполнить свое обещание…
Тихие ласковые слова оплетали, туманили разум колдуна. Ему уже казалось, что все позади. Глупый Зейдис уже согласился назначить его своим преемником в обмен на так понравившуюся старику танцовщицу. Покорные его воле пленные маги в благодарность за сохраненные жизни держат в страхе и повиновении весь Тумастан.
Он вяло махнул рукой, и внимательный раб, не пропускавший ни слова, ни жеста, метнулся развязывать заложников. Танио, не решавшийся ему подсказывать, смог только облегченно вздохнуть, когда раб первым начал освобождать Зака.
«Не молчи», – внезапно ткнулась в голову мысль мага, и принц чуть не вскликнул от радости, сообразив, что Зак очнулся.
– И будут прославлять твою доброту и дети, и старики, и мужчины, и женщины! – снова завел волынку Танио.
Он знал, что теперь уже не важны обещания, не имеет значения смысл произнесенного. Главное – не потерять чарующую музыку слов, сплетающихся в затейливый, туманящий разум узор.