Если вода холодная, нипочем он в нее не полезет.
Вода была холодной. И странной. Колючие пузырьки, слегка покалывая, тотчас облепили кожу.
Однако неприятно не было.
– Иди! – жалобно попросил эльф.
– Зачем?
– Если войдешь, скажем, – обреченно вздохнул другой.
Какие-то они странные стали, эти малыши. Непривычно печальные. Наверное, им очень нужно, чтобы он искупался в этом источнике. Ну ладно. Принц помнил, как они вытащили его из мусора, и не хотел оставаться неблагодарным. Быстро скинул одежду и сапоги, не мочить же? И полез в воду.
Холодновато, но терпеть можно. Шагнул еще и неожиданно ушел под воду с головой. «А дна-то у источника и нет», – выныривая и отфыркиваясь, сообразил принц и выбрался на мелководье.
– Там! Корона! Упала! Не можем достать! – перебивая друг друга, зазвенели вокруг возбужденные голоса.
– Куда упала? – подозревая худшее, переспросил Танио на всякий случай.
– Туда, – уныло показал сразу поскучневший эльф на источник. – Мудрая мать поскользнулась. Корона древняя, без нее нельзя. Достанешь?
– Попробую, – озабоченно кивнул принц и спросил: – Веревки есть?
Веревки были. Лежали вместе с крючьями и еще каким-то инвентарем у стены. Видимо, спасением короны эльфы занимались очень серьезно.
Танио обвязал веревкой себя за талию и объяснил: если он не вынырнет, пока они досчитают до семи дюжин, то нужно быстро тянуть.
Медлить в холодной воде не стоило, поэтому, вдохнув побольше воздуха, принц ринулся в глубину. Первые локти погружения дались легко, нырять и плавать выросший на большой судоходной реке парень умел отлично. А потом тысячи пузырьков, осевшие на коже, замедлили погружение. И, наконец, налепившись на него в три слоя, потянули принца назад. Напрасно он пытался цепляться за стены ногтями, вода выбросила его, как перебродившая медовуха – пробку.
– Нужен тяжелый камень, – вылезая из воды, объявил принц.
– Нельзя в источник камень! – испугались эльфы. – Вода закроется.
– Так привяжите его веревкой. Потом вынем назад, – рассердился на их бестолковость Танио.
«Тоже мне мудрецы! А в таких простых вещах – как дети!»
– И одеяло захватите! – крикнул он вслед убегающим проводникам. – А то я тут скоро закоченею.
Все требуемое принесли быстро и еще какой-то настой, которым эльфы растерли кожу принца до покраснения.
Затем он, вздохнув, повторил попытку спасения короны. Не открывая глаз, стремительно погружался в глубину, держась рукой за тщательно обмотанный веревками камень. Второй рукой прощупывал пространство впереди, опасаясь застрять в теснине.
И действительно, настал такой момент, когда он уже еле протискивался сквозь сужающийся тоннель. А дна все не было. И вдруг принц увидел сквозь веки светящуюся точку. Прямо перед собой. Если учесть, что в этот момент он торчал между камней вверх ногами – значит, на дне.