– Извини, – с непривычной учтивостью наконец пробормотал зардевшийся принц. – Я тебя не напугал?
– Нет, – качнула она хорошенькой головкой, с любопытством разглядывая красавчика.
Разумеется, это новый подопечный Зака. Следовательно, завербованный жених последней гостьи. Но до чего же красивый и молоденький! И краснеет так мило!
– А я травы искал… – то ли объяснял, то ли оправдывался он. – Меня Танио зовут.
– А меня – Рика. Полностью – Латрика, – ответила девушка, хотя вовсе не собиралась до этого момента знакомиться с очередным принцем.
Незачем это – ему, да и себе, голову фантазиями забивать.
А Танио, любуясь девушкой, вновь забыл, что ее положено развлекать разговорами.
– И какие же травы ты искал? – чувствуя необходимость прервать неловкое молчание, вежливо осведомилась Рика.
– Дурнику, ломань да еще черный корень. Пустышник и метенку я в саду нашел.
– Ох ты! И для чего тебе такой набор? Дай угадаю! Ну, черный корень и дурника – для порчи, но ломань и пустышник – от простуды… А метенка вообще лишь беременным потребна. А они тебе все вместе нужны?
– Нет, вместо дурники черный корень пойдет.
– Ты не отравить ли кого задумал? Так ядовит только черный корень! Да и не варят эти травы вместе.
– А кто тебе сказал, что я варить собираюсь? – заглянул в загадочные черные глаза принц. И вновь захлебнулся восторгом, смешанным с досадой.
Ну вот почему всегда так случается? Как только выбросишь завалявшуюся старую вещь, так обязательно через день в ней нужда появится! А как решишь, что встретить девушку своей мечты тебе вовсе не суждено, и подпишешься на семейный союз по расчету, тут же эта девушка и появляется! Именно такая, как мечталось: простая и загадочная, нежная и строгая. Такой не сунешь с ходу руку под юбку, к ней даже подойти ближе боязно, потому что до смерти не хочется ненароком ее оскорбить. Но и уйти от нее нет никаких сил – как уйдешь от того, что вмиг стало самым главным в жизни? А он, Танио, еще смеялся, дурак, когда читал в книжке про такую любовь! У всех друзей спрашивал, никто не признался, что так бывает!
– А если не варить… – задумалась Рика. – А! Ты хочешь амулет сплести! Так ведь он на один день!
– Может, для меня сейчас и один день бесценен, – невесело признался Танио. – А ты сюда из замка ходишь или в поместье живешь?
– А тебе зачем знать?
– Провожу. На всякий случай, мало ли кто в лесу встретиться может!
– Провожать меня не нужно, тут недалеко. В пустующей избушке лесника ночую, и там у меня охранник есть!
– Понятно, – уныло кивнул принц.
Конечно, разве ж могло так случиться, чтобы такая девушка – и до сих пор одна?