— Иначе говоря, в день, когда Левин, Глория и ребенок исчезли из виду.
— Он не предупредил, что уезжает. Как обычно, утром ушел, и с тех лор ни слуху ни духу. Я подумал, что вы предпочтете сами их допросить. Да! Вот еще что. Филипп Лиотард уже дважды звонил.
— Что ему надо?
— Поговорить с вами. Он просил, если вернетесь до одиннадцати часов вечера, позвонить ему в «Пивную у Негра».
Это заведение было известно Мегрэ. Оно располагалось на бульваре Бон-Нувель.
— Дайте мне «Пивную у Негра».
Ответила кассирша. Она послала за адвокатом.
— Это вы, комиссар? Догадываюсь, что вы перегружены работой. Вы его нашли?
— Кого?
— Мосса. После полудня я ходил в кино и все понял. Вам не кажется, что конфиденциальная беседа с глазу на глаз была бы для нас обоюдовыгодной и взаимополезной?
Это просто счастливое совпадение. Совсем недавно, сидя в машине, Мегрэ размышлял о чемодане. И вот, пока он разговаривал с Лиотардом, в кабинет вошел именно маленький Лапуант.
— Вы с друзьями? — спросил комиссар у Лиотарда.
— Это не важно. К вашему приезду я от них отделаюсь.
— Это ваша подружка?
— Да.
— Никого больше?
— Есть тут кое-кто, кого вы не очень любите, не знаю уж почему, но который очень переживает из-за этого.
Это Альфонси. Наверняка они вчетвером: двое мужчин и две их подружки.
— У вас есть терпение ждать меня, даже если я немного задержусь?
— Я буду ждать вас так долго, как вы захотите. Сегодня — воскресенье.
— Скажите Альфонси, что я хотел бы видеть его тоже.
— Он будет в восторге!
— Тогда до встречи.
Он плотно прикрыл обе двери кабинета и остановил на пороге Лапуанта, хотевшего из скромности ретироваться.
— Ну-ка, иди сюда. Садись. Ты пытаешься найти свой путь в полиции, не так ли?
— Я сам не знаю, что я пытаюсь делать.
— Ты совершил глупость, слишком разболтавшись с первых дней, и это повлекло такие последствия, о которых даже не подозреваешь.
— Я прошу прощения. Я был так уверен в своей сестре.
— Хочешь себя испытать в трудном деле? Постой! Не спеши с ответом, речь идет не о блестящей акции, после которой твое имя появится В газетах. Напротив. Если ты преуспеешь, то кроме нас двоих об этом никто не узнает. Если ты потерпишь неудачу, я буду обязан отречься от тебя и заявлю, что ты усердствовал вопреки моим инструкциям.
— Я понимаю.
— Ничего ты не понимаешь, но не в этом дело. Если я сам приму участие в этой операции и провалюсь, то под сомнением окажется вся полиция. Но ты тут новичок и пока ничего из себя не представляешь.
Лапуант сгорал от нетерпения.
— Месье Лиотард и Альфонси в настоящее время находятся в «Пивной у Негра» и ждут меня.