И знал он их пречудесно.
И теперь вот, глядя на худенькую девицу в мешковатом платье, слегка мучился совестью, а может, и несварением.
— А Лисонька, — сказал он, дверь прикрывши. И камушек достал особый, который в столе держал для разговоров приватных. Что поделать, ежель братия тут прелюбопытная и с фантазией… приходится изворачиваться. — Несказанно рад видеть вас… чем старика потешите?
На стол лег копеечный конверт из рыхлой ноздреватой бумаги.
Его Лизавета пальчиком подвинула и потупилась, скромницу играя. Выходило у нее не особо, как и у собственной Мониной младшенькой, пусть голову и склонила, но взгляд-то, взгляда не спрячешь.
— Превосходно… просто чудесно… — он пробежался взглядом по статейке, придержав обычное свое замечание. Пусть себе… найдется кому поправить, сделать душевней, понятней для простого народу, который на «Сплетникъ» тратиться готов. Текст-то отредактировать большого ума не надобно, а содержание… ох, горячее, и главное, писано-то так, что законнику прикормленному лишь слезу умиления смахнуть останется.
Никаких прямых обвинений, которые фактами не подтверждены.
Никакого политического подтекста.
Одна лишь обыкновенная история чиновничьей жизни… а почему бы и нет? Обыкновенная история… отличнейшее названьице. Монечка сделал себе пометочку и, вытащив кошель, протянул Лисавете. Ах ты, золотая его девочка…
…обидно будет, если откажется… испугается…
Впрочем, пугливой Лизавета не была. Пугливые не лезут в дела столь сомнительного свойства, а что она сама, в том Монечка не сомневался. Другим пусть сказки сказывает о таинственном Никаноре Справедливом, народном защитнике и разоблачителе, герое и любителе подглядывать в замочные скважины…
— Лисонька, — Монечка решился, хотя решение далось ему нелегко. — Я понимаю, что вы у нас девушка безмерно талантливая, потому и хочу предложить вам одно дело…
— Мне?
Хлопнули рыжие ресницы.
А веснушки побледнели.
Испугалась?
Если и так, то ненадолго, да…
— Вам, Лисонька, вам… мы… как бы это выразиться, давно с вами сотрудничаем…
…с того самого первого дня, когда в редакцию явилась худенькая девица в дрянном платье и потребовала немедля принять ее в штат.
Монечка на девицу поглядел.
И принял.
А что, о цветочных выставках и собачках тоже кому-то писать надобно, раз уж прочая братия, избалованная свободой, полагала сие оскорбительным. Девицы не бывают репортерами?
Окститесь, может, и не бывают, но куда еще сиротке податься?
В гувернантки?
Не с ее происхождением. И не с ее характером.
А тут… девица оказалась ответственною, выставки посещала, собачек разглядывала… порой писала в рубрику дамских советов, причем делала сие бойко, без лишнего занудства. Ей же чуть позже поручили вычитку статеек, ибо не все в редакции обладали должною грамотой, а заодно и разбор корреспонденции. Однако Монечка не удивился, когда спустя полгода девица принесла серый конверт и робко поинтересовалась: