…тут Димитрий едва не выпал из девичьей памяти, до того нелепой показалась она ему. Голой и босой… а дружка этой красавицы проверить стоит.
…она маялась, так маялась ответа ожидая… и боясь, что не получит: все ж царский дворец, а друг ее сердечный, Микитушка, пусть и хорош всем, но беден.
И титула не имеет.
Кто его сюда пропустит?
Однако же, увидав на кровати бумажку, прямо расцвела вся. Запело сердечко, душа задрожала, руки затряслись и колени ослабели…
…неужели…
А в письме-то всего пару слов.
«Сбежим. Жду в полночь, в парке».
И тогда-то Аленушка поняла: все сладится… всенепременно сладится… она выскользнет: за ними, почитай, и не следят, не тятенькин дом, где от прислуги не протолкнуться, и всяк перед барином выслужится норовит. Нет… она будто бы ко сну отойдет, а после уж…
…плохо, что денег у нее нет.
И из драгоценностей лишь жемчуга нитка да серьги. Конкурсанткам они не положены, и те, что есть, Аленушка своевольно прихватила. Но… разве ж в деньгах счастье? Да и после тятенька всенепременно простит их. Погневается слегка, погрозится всеми карами.
Но простит.
Особенно, когда ребеночек появится. Сам, небось, говаривал, что только ради внуков на свете задержался…
Она собрала узелок и с трудом дождалась, когда часы дворцовые сыграют одиннадцать. И тогда встала. Выглянула в пустой коридор.
Она спешила.
И боялась опоздать, а еще тревожилась: отыщет ли Микитушку своего. Дворцовый парк огромен, а еще в нем караулы ходят, с которыми — вот просто сердцем чуяла — не след связываться.
Она свернула в боковой коридорчик.
И еще в один.
И этот был темен-темен. А еще почудилось, что будто бы кто-то следом идет. Аленушка остановилась. Нет, никого… это все сердце тревожное, неспокойное…
…с нею и дома подобное случалось, особенно по ночам. Зашубуршит что, она и готова бежать, кричать, а окажется, что кошка или там мыша какая… позор.
Тятенька смеялся.
Трусихой называл.
Раньше, когда еще матушка жива была… теперь-то ему Аленушка о страхах своих не больно-то рассказывала… и заставила себя успокоиться. Ничего. Уже недолго. Тут в одном месте повернуть, две двери минуть и в саду она окажется. А там… там сердце уже подскажет, где Микитушку искать.
И она решительно ступила в темный коридор.
И заставила себя идти.
И не обернулась, когда почудилось, что кто-то сзади стоит. И… и закричать не успела. Вдруг что-то шею сдавило так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть… она билась, кричала… пыталась кричать, только из горла вырывался лишь сип.
А после свет белый померк.
…до сада она так и не добралась. Дождался ли Микитушка…