— Откуда… отсюдова, — девица раздраженно хлопнула веером по ладони. — Нечего тебе тут делать.
И повторила по слогам, громко:
— Не-че-го! Поняла?
— Нет, — честно ответила Лизавета.
— Глупая, что ль? — уже много миролюбивей поинтересовалась девица. — Бывает… у моего тятеньки тетка есть. А у нее — девка… ну тупая, страсть просто… ей человеческим языком говоришь, что дура ты, а она только кивает…
— Точно дура, — согласилась Лизавета, разглядывая новую знакомую уже с вполне профессиональным интересом. И та, польщенная вниманием, — а внимание она, судя по всему, любила — кивнула. И поинтересовалась даже:
— Ты откудова будешь?
— Оттудова, — Лизавета указала на двери, возле которых застыла неподвижная фигура младшего лакея. — А ты? Как тебя зовут?
Девица молчала, продолжая разглядывать Лизавету. И выражение лица ее было каким-то… усталым, пожалуй.
— У тебя такое красивое платье… и камни… это ведь настоящие алмазы? Никогда таких не видела…
Она вздохнула.
— А то, — она коснулась броши-банта, украшенной дюжиной подвесок с крупными каменьями. — Папенька подарил. На удачу, стало быть… так и сказал, езжай, дорогая моя Авдотьюшка…
Она даже носом хлюпнула и нос этот, не особо чинясь, перчаточкой вытерла.
— …и отыщи себе жениха… в нашем захолустье женихов нормальных днем с огнем не сыщешь, — уже совсем освоившись, сказала Авдотья. — Вот я и подумала, а и вправду, чем оно не шутит? Папенька-то меня и так ко двору бы вывез, да все дела… он у меня знаешь кто?
— Не знаю.
— Генерал!
— О! — с должной толикой восхищения воскликнула Лизавета.
— А то… правда, заслали ажно на Пяльшь, а там скукотища редкостная… всего развлечений, что тетеревов пострелять. Или вот на татарву поохотиться… ты стрелять любишь?
— По тетеревам? — уточнила Лизавета просто на всякий случай. А то, сказывали, на границах всякого рода развлечений хватала, о которых людям мирным знать не следовала.
— А хоть бы и по тетеревам… я туточки вторую неделю маюсь, совсем извелась… тетка, как узнала, сразу тятеньке письмецо отбила… вон моя сестрица двоюродная… я ж знаю, что не за меня тетушка беспокоилась, само собою… небось, свою Дешечку пристроить получше желает, только у них-то самих денег нетушки. А у тятеньки довольно… он для меня ничего не жалеет. Как узнал про конкурс этот, так сразу и велел собираться… портал купил.
Лизавета с уважением присвистнула, чем заработала одобрительный кивок Авдотьи.
— А то… я бы и поездом, успевала все одно… коня б не бросила… я своего Соколика еще жеребенком взяла, сама растила, сама поила… лучшего жеребца во всей Империи не сыскать. Так нет же, уперся… папенька в смысле… а с ним, как упрется, только маменька и могла сладить. Адъютанты не справляются… дал магику тысячу рублей, тот и рад стараться… а у тебя тятенька, стало быть, граф?