— Что ищете?
— Невесту.
— А сейчас? — ответ ее не смутил ни на мгновенье. — Бросьте, это плетение мне знакомо… и особые ваши свойства… а уж всплеск магии в принципе было сложно не заметить. И к слову, вы знаете, что у вас на рукаве…
Она коснулась пальчиком манжеты, подбирая невидимую крупинку, поднесла к носу, принюхалась.
— Даже так… кто-то пострадал?
— Да.
— Сильно?
— Мы успели вовремя…
— Неприятно, — Аглая по-хозяйски положила руку на сгиб локтя. — Но, помнится, одна… милая барышня вела себя за завтраком несколько необычно…
Она указала взглядом на колонну, в тени которой пряталась девушка вида вполне обыкновенного. Бирюзовое легкое платьице в узкую полоску. Волосы, зачесанные гладко. Белые перчатки, которые девушка то и дело трогала.
— Благодарю…
— Не за что, — Аглая отступила. — И… если вам понадобится помощь, то вспомните, что Одовецкие всегда были верны Империи…
Как ни странно, прозвучало это отнюдь не пафосно.
…получасом позже Димитрий разглядывал девицу с перебинтованными руками. От нее больше не пахло розовой водой, ибо заживляющие мази, пусть и отличались отменнейшим качеством, но запах имели преотвратный. И девица морщилась, кривилась, пускала слезы, впрочем, как-то скоро спохватывалась.
— Это просто шутка была, — наконец, сказала она. — Не самая удачная, признаю… но… я не хотела вреда…
— И поэтому посыпали чесоточным порошком… что, к слову?
— Нижнюю рубашку… мне показалось, это будет забавным… если она начнет за столом чесаться… — девица вытащила из рукава воздушного вида платочек. — Я не предполагала… я… мне предложили…
— Кто?
Девица поморщилась, тронула висок.
— Не знаю… не помню… мы просто говорили… сидели и говорили…
— О чем?
— О конкурсе, — запираться она не думала. — О том, что здесь собралось… слишком много всяких… лишних… Господи, неужели нельзя было правила толком продумать?
— Это как? — уточнил Димитрий, перекладывая папочки из левой стопки в правую. Время от времени он очередную папочку взвешивал, открывал, перебирал в ней бумажки и возвращал на место. Бессмысленные по сути своей манипуляции оказывали на допрашиваемых воистину удивительное воздействие. И девица подобралась.
Фыркнула.
Платочек в руке кое-как сжала.
— Не знаю, — сказала она. — Как-нибудь… зачем эти все… мелкие помещицы, провинциалки, у которых ни воспитания, ни вкуса…
— Зато есть деньги, — поддержал Димитрий.
— Только и есть, что состояние… и то… небось, что мой дорогой дядюшка сделал? Сидит себе на границе, лис гоняет…
…генерал Пружанский гонял не только лис, и во многом благодаря хватке его и норову, пусть диковатому — сказывалась исконно турецкая кровь, граница эта перестала беспокоить Империю. Да, время от времени случались стычки, но и только…