— Мы как будто перенеслись на три сотни лет в прошлое, — прошептала я Дэну.
— В детстве мне тоже казалось, что здесь время застыло, — признался он. — Когда я возвращался в Арнеар на каникулы, отец иногда брал меня с собой к Мастеру. Мне все время представлялось, что эти ворота служат входом в другую реальность.
Кстати, если уж мы упомянули о параллельных измерениях…
— Ты когда-нибудь видел колдунов?
Он задумался ненадолго, словно колебался, стоит говорить или нет. Но решение все же принял в мою пользу.
— Отец был колдуном, очень сильным, — признался Дэн. — Но он уже умер, а мне не передался его дар.
— Слава Небу! — порывисто выдохнула я.
За что получила какой-то странный взгляд.
— Ты думаешь?
Отвечать не стала. Разве можно считать иначе?
Человек, который, как почему-то считал Дэн, являлся моим родственником, жил в самом центре Старого Города. Окна его дома выходили на небольшую площадь с фонтаном. В последнем звонко журчала серебристая вода, и от нее во все стороны расползался ощутимый холодок. Я даже поежилась. Весьма ценно в жарком Арнеаре.
— Говорят, вода в фонтане целебная. — Дэн вдруг почувствовал себя в роли экскурсовода. — Там внизу источник.
— Пошли быстрей! — потянула его за руку я.
Слушать местные байки не было никакого желания. Не сейчас.
Понимающе улыбнувшись, Дэн свернул к входу.
— Мастер Жиар может показаться тебе странным, — тихо предупредил он, когда мы уже взбирались на крыльцо. — Ничего не бойся. Просто то, чем он занимается, наложило очень сильный отпечаток на его личность.
Он что, сумасшедший?
Успокоил, называется!
Дверь оказалась не заперта. Дэн просто толкнул ее, и мы вошли. Кто оставляет открытой дверь в Старом Городе?!
Наверное, мое лицо оказалось достаточно выразительно, потому что он ответил:
— Тот, кого слишком боятся даже колдуны, чтобы причинить ему вред.
Я почувствовала, как глаза округляются.
— Серьезно?
— Эти знаки сильнее, чем ты можешь себе представить, — медленно кивнул Дэн. — Не зря символом Арнеара вместе с солнцем и магией является кисть.
Припоминаю что-то такое…
— Кисть?
— То, чем Мастер наносит свои знаки.
Где-то рядом хрипло кашлянули.
— И она сама увидит, как только ты перестанешь заговаривать ей зубы и проведешь ко мне.
Ой… К щекам прихлынула кровь.
Но Дэн не смутился, широко улыбнулся, ускорил шаг, вынуждая и меня сделать то же, мы преодолели недлинный коридор и оказались в помещении, одновременно похожем на рабочий кабинет и мастерскую. От первого здесь была старинная мебель и высокие, под самый потолок, стеллажи, заставленные книгами и папками. От второй — кушетка, прикрытая белым покрывалом, валяющиеся повсюду листы с набросками — черно-белыми, как мои, только выполненными гораздо более искусно — и запах краски. Последний был несколько неуместен, но все-таки был, витал в воздухе и ощутимо мешал дышать.