– Значит, я тоже свободна? – сдавленным голосом спросила я. Внутри затеплилась надежда.
Он молчал. Его грудь, прижатая ко мне, вздымалась вверх-вниз. Руки обхватили меня еще крепче.
– Тебе нужно остаться со мной…
Я резко дернулась назад, оторвавшись на несколько миллиметров, и подняла взгляд.
– Но ты сказал…
Его холодные глаза блестели в темноте. Они сузились, и меня бросило в дрожь, но я не могла отвести взгляда. И чувствовала, как во мне зарождается желание.
– Я не могу защищать тебя, если ты не со мной. Можешь жить своей жизнью, но живи со мной.
– С тобой?
– Пока все не кончится.
– Что не кончится? Ты сказал, что все уже кончено.
– Точно сказать нельзя. Мои люди будут приглядывать за твоей соседкой и твоим приятелем, но не за тобой. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной.
– Но…
Он выпалил:
– Я не буду защищать их, если ты не пойдешь со мной.
– Не будешь?
Во мне снова зашевелилась паника. Нам все равно нужна его защита. Им нужна его защита. Он обхватил ладонью мое лицо. Я отстранилась. Его прикосновения были так осторожны, так нежны, но слова так жестоки. А мне нужно было, чтобы Мэллори выжила.
Тогда он прошептал:
– Ты сестра ЭйДжея. Я должен защитить тебя, Эмма.
Меня охватило чувство вины. Он был прав. ЭйДжей бы этого хотел. Но Мэллори… Я подняла взгляд.
– Ты присмотришь за моими друзьями? Мэллори будет в безопасности?
Он кивнул.
– Ее будут охранять твои люди? Я не пойду с тобой, если ты не пообещаешь ее защищать. Это мое последнее слово.
Он снова кивнул. Он был так напряжен.
– Мои люди будут охранять ее, пока ты со мной.
Я знала, что нужно делать.
– Хорошо, Картер. Я пойду с тобой.
КАРТЕР
Картер прибежал обратно к машине и сел на заднее сиденье. Он не осматривался, но чувствовал неодобрение своего компаньона. Плевать. Он продолжал молчать, и тогда старший компаньон спросил:
– Что ты ей сказал?
Ответ был коротким:
– Она будет жить со мной.
– Ты дурак.
Картер моментально прижал собеседника к двери. Схватил за горло и парализовал своей хваткой. Но его спутник не стал бороться. Он знал, это бессмысленно. И не проронил ни слова. Между ними произошло молчаливое противостояние, и Картер подождал, пока не почувствовал, что соперник сдался.
– Высказывай свои суждения, только если я тебя об этом прошу. Но я никогда не буду просить об этом насчет нее.
Подержав еще несколько мгновений, он наконец отпустил. С ними в машине сидело еще два охранника, но ни один не двинулся и не издал ни звука.
Через несколько кварталов компаньон отметил, потирая горло:
– Я тебя давно знаю. Но таким я тебя никогда не видел.