Я закрыл глаза и ждал, когда все закончится.
Это было не самое страшное избиение, которое мне пришлось испытать: несколько синяков и шишек, ничего не сломано, однако достаточно серьезное, чтобы на следующий день я не пошел в школу.
Мы были вдвоем с Билли – часто, находясь дома, я выполнял функции няньки. Увидев меня, братик расплакался и попытался разгладить мои шишки. Он был ласковым человечком. Через несколько часов я увидел, как в сломанных жалюзи блеснул свет фар – после рабочего дня в закусочной «Голубая луна» вернулась мать, и я нырнул в постель.
К счастью, отец переживал очередную короткую фазу трудовой занятости, поэтому на следующий день мне не пришлось с ним увидеться. Когда через три дня он заметил мои раны, я сказал:
– Посмотрел бы ты на того, с кем я сцепился.
Это отцу понравилось, и он довольно причмокнул. Зато мать при взгляде на меня на следующее утро всплеснула руками:
– Ох, Мэтью, сыночек, клянусь, что это в последний раз. Обещаю. (Сколько раз это было в последний раз?)
– Это не он, мама, – возразил я. – Один придурок из школы.
Мать облегченно вздохнула и все утро хлопотала надо мной. Казалось, она обрадовалась возможности врачевать мои раны. Те, что, разбушевавшись, наносил мне отец, он запрещал трогать.
– Ерунда, Лусилл, – говорил он. – Удачный удар, не более.
Мать разогрела томатный суп, кормила меня и утирала подбородок, пока я старался все проглотить. Приносила завернутый в кухонное полотенце лед, и мы вдвоем смотрели ее любимые шоу. Когда она ушла работать в вечернюю смену в закусочной, я лег на диван и уснул.
Проснулся от стука в дверь. Увидел в окно, что это Пэтч. Сначала не хотел открывать – уж больно он выглядел по-церковному опрятным в своей рубашке без пиджака, на пороге нашей не лучше трейлера развалюхи.
Но все-таки открыл. Пэтч, покосившись на меня, ужаснулся, смутился.
– Ублюдки, – сказал я. – Смелые, если только впятером на одного.
– Гады. Ты в порядке?
– Обойдется. А ты?
– Я? – Он растерялся. – Пришел поговорить по поводу того, что случилось…
– Зайдешь?
– Да. – Патрик кивнул. И, переступив порог, стал искать нечто вроде коврика, чтобы вытереть ноги. Не найдя, принялся развязывать шнурки.
– Входи так, – предложил я.
Но он все-таки снял ботинки. И это стало началом всего.
Нью-Йорк, 2008
Мэтью! Это Патрик Макконел. Хочешь встретиться и обсудить твое деловое предложение?
Патрик! Вот так сюрприз! Конечно, хочу. Ты где?
У твоего дома.
Интересно. Я не в городе, но могу вернуться через два часа.
Нет, не получится. Как насчет понедельника?
Давай. Но если мы собираемся встретиться, я хочу тебе кое-что показать. Это в двух часах езды от города. Как насчет того, чтобы я подхватил тебя в 11 часов?