Завоевывать кого-то и покорять мне тоже не хотелось, и поэтому многие разработки так и не ушли дальше мастерской. Да и там маскировались в неудачных образцах, вроде того же реактивного ранца. Неудачных напоказ, скажем так. Равно как и моя старательно поддерживаемая слабость в ближнем бою. Да, можно было бы демонстрировать свою крутизну и избегать личных проблем, но тогда настала бы общественная проблема: всеобщее уничтожение, и что мне делать на выжженной Юкане? В одиночку пить чай и стараться выжить?
Но всё это не мешало мне вести разработки на крайний случай, и вот он настал.
Если выживем на миссии, то будет и всё остальное, и сейчас нет смысла жалеть и скрывать изобретённое. Поэтому обвешиваемся гаджетами и молимся, чтобы они не пригодились. И в Халка запихиваем всего, да побольше, побольше. И магических штучек-дрючек из других школ прихватываем. Немного пафосно, но, когда всё поставлено на одну миссию и решающий, последний бой, проигрывать никак нельзя. Меня ждут великие дела и долгая жизнь, только так, и никак иначе!
К причалу, где нас поджидала «Каракатица», я пришёл последним. Сзади топал Халк, старательно выдавливая вмятины в дереве и камне дороги. Ещё одна причина, почему по улицам Серёдки массово не бегают роботы, а на Юкане не наступил век механизации. Слишком дорого и трудозатратно получается. Мне пришлось как следует простимулировать целую толпу народу, начиная с металлургов-кузнецов и заканчивая штатными кладовщиками отряда, чтобы увешать Халка защитными амулетами вдоль и поперёк. Плюс дополнительная внеурочная работа над расширением зашитых в робота приказов, плюс усиление возможностей и достраивание, то есть модульная структура с однообразными модулями.
При этом я всё равно остался недоволен многими моментами, а стоила эта зелёная двух с половиной метровая хрень как целая дивизия «паучков». Конечно, при конвейерном подходе положение бы изменилось, но это здесь пока никому не нужно. Не понимают всей важности прогресса, дикие люди, что тут скажешь. Все на войну, и выживание повёрнуто, так что поточно гонят «паучков» и ещё одну модель – «землеройку» для строительных работ. Дорогие и штучные роботы даже с усиленными возможностями не возбуждают интереса властей. Их, конечно, понять можно: деньги не резиновые, а роботы вполне запинываются заклинаниями, так что нет смысла клепать дорогие штучные игрушки. Лучше иметь массовую дешёвую убойную модель, заготовку для которой любой криворукий подмастерье склепает на коленке.
Собственно, это первый выход Халка в свет, поэтому отряд посматривал на него с некой опаской. Одно дело – видеть человекообразную дуру зелёного цвета, спокойно стоящую в углу мастерской, а совершенно другое – когда она сотрясает причал, да ещё и грозно сверкает различными приспособлениями. На спине Халка даже откидное кресло есть, можно пристегнуться и отстреливаться от врагов, пока робот бежит. Или спать, включив мягкий ход. Кристалл-накопитель внутри его размером на порядок больше такого в «паучках» и умеет ещё больше. Одна беда – искусственный интеллект я так и не смог создать, пришлось действовать типовым способом: набор программ и команд на все случаи жизни плюс возможность управлять роботом напрямую…