Мы добрались до восточных ворот, где нас ожидала телега, наполненная под завязку деревянными ящиками и тканными свертками. В Пепел! Я и Тис утроились по обе стороны на краях телеги.
— Это тебе, — протянул мастер сверток с порцией обеда кучеру, тот был слегка удивлен.
Он поблагодарил мастера и быстро все съел своей деревянной ложкой из своего походного набора. Скоро мы отправились в путь, обогнув Атаррак у подножия его юго-восточной стены и по южной дороге не спеша направились прямо на Пепел.
Поля и фермы по левую сторону через четыре часа пути плавно сменились подползающей к дороге лесополосой. Справа же они сменились лугами, местами заросшими кустарниками. Время близилось к вечеру. Мы остановились на перекрестке на полпути, животным нужно отдохнуть, да и мы сами никуда не торопимся. Тис тут же слез с повозки и направился куда-то вперед — он заметил не спеша идущую впереди девушку в красно-зеленом платье.
— Девушка! — окликнул мастер ее.
Она обернулась, выражения ее лица я не увидел. Девушка подбежала к мастеру и обняла его, повиснув на шее. Друг? Родственница? Пару минут они о чем-то поговорили и вдвоем направились к повозке. Оба их лица сияли улыбками.
— Итак, что ты здесь делаешь одна? — спросил вновь Тис у девушки, приближаясь к нам.
— Да как обычно, по поручениям. Вот сейчас из Туч в Пепел, — улыбнулась ему она еще шире.
Девушка осмотрела меня и довольно смело протянула руку, будто старому знакомому.
— Как я рада, что с тобой все хорошо! Я Эллин, улыбнулась она.
Круглое милое лицо, стройного телосложения, темные волосы, собранные сзади в хвост, Небольшой клинок, как у мастера, за поясом сбоку.
— Точно, Вы притащили меня в Пепел с братом, — пожал руку я, улыбнулся в ответ. Наконец, в моей голове все встало на свои места.
— Значит, ты все-таки из учеников, — осмотрела она мою желтую мантию и взглянула на Тиса, — Ваш?
— Ага, с первого экзамена возвращаемся, — похвастался мастер.
— Индивидуальный подход? Так быстро?! Молодцы!
— Кто бы говорил, сама-то через три дня уже первую корочку получила! — посмеялся Тис.
— Поздравляю с корочкой! — кивнула она нам обоим.
Девушка устроилась рядом со мной у самого края, мастер уселся напротив нее.
— Поехали, подбросим до Пепла лучшую мою ученицу, — крикнул Тис и мы двинулись дальше. Он продолжил расспрашивать Эллин, — С чем это ты к нам?
— Не хотелось бы портить сюрприз, но… — Не в силах удержаться, она попыталась сделать свое лицо серьезнее, что-то вспомнила и лучезарная улыбка испарилась с ее лица, — Вместо Оракена, — вздохнула она.
— Слышала уже? — поддержал неприятный разговор Тис.