Она метеором летала в самые разные концы города. Но больше всего Васю изматывали долгие часы ожидания под очередной дверью. Вот как сейчас, когда Хозяйка плескалась в бассейне.
Наконец до ее выхода осталась пара минут. Кочетков оторвал прилипший зад от деревянной скамьи и потянулся всем своим сильным телом. В этот момент с улицы послышался пронзительный вопль сигнализации. Вася узнал его сразу. Это оскорбленно кричал белый «Мерседес» Хозяйки, припаркованный в Турчаниновом переулке.
Кочетков на секунду замешкался, а потом рванул к машине. Ничего с Хозяйкой здесь, где полно народа, не случится, а вот если угонят дорогущую лайбу, ему, Васе Кочеткову, несдобровать.
Выскочив в переулок, Вася убедился, что вопящий «Мерседес» на месте, и уже шагом направился к машине, чтобы установить причину, по которой сработала сигнализация.
Разумеется, он не обратил никакого внимания на плюгавого человечка, прошедшего мимо него. И это было второй роковой ошибкой Васи Кочеткова.
Шорохов нарочно пнул колесо «Мерседеса» и теперь, убедившись, что телохранитель на какое-то время выключен из игры, тенью проскользнул в двери бассейна. Именно в это мгновение в холле появилась она.
Несмотря на темные очки, закрывавшие пол-лица, Шорохов сразу узнал свою королеву. Теперь остановить его было невозможно. Шорохов подошел к ней вплотную и выхватил из кармана опасную бритву — так, чтобы ее видела только королева.
— В чем дело? — спросила она, невольно отступая.
— Вы сейчас пойдете со мной, — горячим шепотом ответил Шорохов. — Умоляю вас, ни звука! Иначе мне придется…
Шорохов замолчал, стараясь проглотить ком в горле. Но его горящий взгляд и блеск открытой бритвы все объяснили без слов. Интуиция подсказала королеве, что это не дурацкий розыгрыш. Напротив, все было очень серьезно, а значит — на грани жизни и смерти.
— Хорошо… — тихо оказала она, стараясь выиграть время. Шорохов с неожиданной силой, точно клешней, взял ее под руку.
— Еще раз умоляю, ни звука, — повторил он. — Иначе мы оба умрем. Сначала вы, потом я!..
Октябрь 1997 года. Несчастные родители
— Ты правда думаешь, что это была не она? — спросил Станислав Адамович.
— А ты? Разве ты думаешь по-другому, Стасик? Под немигающим взглядом жены он смешался:
— Нет, Верунчик! Конечно нет! Просто никак не могу объяснить себе все это безумие. Не могу понять, что тут правда, а что бред. Допустим, что все это — непонятная для нас игра спецслужб. Но наша дочь с какого тут боку припека?
— Не знаю. Ничего не знаю, — сказала Верунчик. — Знаю только одно: ее надо искать. Вот прилетим в Москву и прямо из аэропорта…