К счастью, вскоре появились двое музыкантов. Один с саксофоном, другой с синтезатором, заменявшим целый оркестр. Подвыпившая компания ударилась в пляс.
Жанна украдкой поглядывала на часы. Стрелки двигались мучительно медленно, до девяти, когда Жанна решила незаметно уйти, им еще было тащиться и тащиться.
— А сейчас прошу полной тишины! — заплетающимся языком объявил виновник торжества. — Сюрприз!..
Он махнул рукой музыкантам, и в зальчике зазвучал знаменитый шлягер Неподражаемой «Слезы шута». Немедленно грянули аплодисменты. Песню помнили все и ждали, что дорогая гостья сейчас ее споет.
Вот к этому Жанна оказалась не готова. Времена, когда она развлекала своим пением гостей в захолустном кратовском ресторанчике, давно прошли. Старинные «Слезы шута» вывели ее когда-то на международную арену. Но второй раз войти в ту же реку было невозможно. Да Жанна и пробовать не хотела.
Она ограничилась тем, что вежливо похлопала музыкантам и отвернулась, чувствуя, что разочаровала всех.
Однако виновник торжества не собирался сдаваться. Он с хмельной улыбкой подскочил к Жанне и сказал:
— Тогда разрешите пригласить вас на танец.
— Когда «тогда»? — попыталась отшутиться она.
— В смысле — сейчас.
Все вокруг смотрели на них с ожиданием. Отбрить виновника торжества было уж совсем неловко.
И Жанна неохотно встала, проклиная себя в душе за опрометчивый поступок.
Никто больше танцевать не пошел. Жанна с партнером будто исполняли посреди зала концертный номер. Причем весьма сомнительного качества, поскольку виновник торжества танцевать был явно не мастер. Зато он все крепче и крепче прижимал Жанну к себе, нашептывая ей в ухо:
— Нет, ну это вообще! Чтобы я с самой Арбатовой!.. Кому рассказать — не поверят. Хорошо, свидетели есть. Нормально гуляем, а? Нормально, Жанна?
— Максимовна, — напомнила она, пытаясь отстраниться.
— Ну ладно, чего там! — бубнил партнер. — Как говорится, какая барыня не будь, все равно ее…
— Все! — сказала Жанна. — Я устала.
— Да не сердись. Я же по-простому. Мы же все из одного теста, так? Хоть звезда, хоть не звезда. Я правильно понимаю?
— Нет, неправильно, — сказала Жанна и остановилась.
— Все! Молчу! — согласился виновник торжества. — Спасибо за танец.
Он мокрыми губами неожиданно приложился к губам Жанны. Как ее только не стошнило! Жанна отпрянула и, не помня себя, залепила нахалу пощечину.
Музыка испуганно смолкла. Все замерли, словно в немой сцене из «Ревизора».
— Извините за компанию, — бросила Жанна и стремительно вышла к ведущей наверх лестнице.
Несколько человек побежали ее возвращать. Но из этого, разумеется, ничего не вышло. Жанна уехала с ожидавшим ее Васей Кочетковым, швырнув на барьер гардероба конверт со своим гонораром.