— Действительно, «легко», — хмыкнул Иван. — Ну, допустим, загадал. Сказать?
— Нет, вы что! Дальше я назову число. Например, скажу — пятьдесят шесть. Если я не угадала ни одной из ваших цифр в числе — скажете, что мимо. Если я угадала цифру, но она не в правильном месте, это «корова». К примеру, если вы загадали шестьдесят пять — получается, две коровы. Мне останется только поменять цифры местами. А если я угадала только одну позицию полностью, а одну угадала частично, цифра не на своем месте — скажете: «Бык и корова». Моя задача — угадать ваше число за самое маленькое количество попыток.
— Что-то я ничего не понял. А если я загадал шестьдесят шесть?
— Тогда это один бык, — пожала плечами Алиса. — Все очень просто.
— Очень, очень просто, — мотанул головой Иван.
— Да не важно. Я не хотела вас запутать, просто хотела, чтобы вы поняли, почему я очень хорошо вижу и запоминаю числа, последовательности. У нас, кстати, многие такие.
— У вас?
— У нас в институте.
— А где вы учитесь? — спросил Иван. — Ваш отец говорил, что в МГУ, правильно?
— Да, в МГУ. Я там еще со школы занималась, и потом, тут у нас можно дойти пешком до любого корпуса, — добавила она почему-то виноватым тоном.
— А какой факультет, если не секрет?
— Никаких секретов. Вычислительная математика и кибернетика.
— Ничего себе!
— Ничего особенного на самом деле, — нахмурилась она. — Просто так уж сложились звезды. У нас по маминой линии много математиков и физиков. Такая уж семья.
— А ваша мама где живет, далеко? У них с вашим отцом какие были отношения? Я помню, Андрей Петрович говорил, что вы с ним вдвоем живете. Они давно развелись?
— Мама умерла, — пробормотала Алиса, и Ивану стало окончательно не по себе. Да, конечно, девушка взрослая, двадцать лет, но все равно, получается, теперь сирота.
— Сочувствую, — сказал он и закашлялся. — Я не знал, извините.
— Откуда вам знать, если отец никогда не говорит об этом — ни с кем, даже со мной. Я маму почти не помню, только по фотографиям и по его рассказам. Еще помню один момент, как мы куда-то идем, и она держит меня за руку и спрашивает про числа, а я ей отвечаю: «Быки или коровы». Я даже помню сами цифры, но, возможно, я сама себе придумываю это воспоминание. Хотя папа считает, что это все было в действительности. — Пока Алиса говорила о матери, ее лицо просветлело. Забылась, отвлеклась, затем одернула сама себя. — Так о чем мы говорили?
— О том, что ваш отец хотел все бросить. Скажите, вы не будете возражать, если я взгляну на его комнату? — спросил Иван.
Алиса задумчиво кивнула без особого энтузиазма. Тогда Иван добавил, что для осмотра ему нужно ее согласие либо ему придется уйти ни с чем.