– Возможно, Елизавета уже мертва, а тебя возведут на трон. Может, из Хэмптон Корта уже направили баржу и она придет с приливом.
– Придет сюда, в Тауэр?
– Да, в Тауэр.
Как же неудачно, что мое правление начнется там, где стала королевой и погибла Джейн. Хотя что за глупости. Надо подготовить речь к тому моменту, когда мне сообщат о смерти Елизаветы.
– Вдруг разразится война? – спрашиваю я. – Если я взойду на престол, не восстанут ли против меня католики?
Нед хмурится.
– Скорее всего, нет. Их никто не поддержит. Мария, королева Шотландии, не может вторгнуться к нам, пока во Франции идут волнения, а ее семья не отправит французские войска на помощь ей. Маргарита Дуглас устраивает войну в письмах, но у нее нет армии и поддержки в стране. Она сама под арестом, и супруг, плачущий за решеткой у окна, ей не поможет. Генри Гастингс из древнего королевского рода, но за него никто не выступит. Больше никого нет. Это твой час. Твое время. – Он показывает кивком на закрытую дверь в комнату горничной. – И его тоже. Бесспорный наследник.
Раздается легкий стук в дверь, и я вскакиваю на ноги, опрокидывая стол и разливая вино.
– Уже? – Сердце колотится, мои мысли только о малыше, тихо сидящем в безопасности моего живота, и о его брате в соседней комнате. Мы – новая королевская семья, и, возможно, мне привезли корону.
Нед пересекает комнату тремя широкими шагами и открывает дверь. Это охранник, а с ним еще один мужчина.
– Вестник, милорд, – уважительно докладывает страж. – Сказал, что должен увидеть вас.
– Правильно, что пустили его, – быстро отзывается Нед. Страж отходит, впуская вестника внутрь.
Я не могу оторвать взгляд от свитка в его руке. Может быть, на нем королевская печать, может, Тайный совет сообщает мне о смерти Елизаветы и своем скором прибытии сюда.
Нед властно протягивает руку. Вестник подает ему свиток. В нем нацарапано короткое послание.
– Тут говорится, чтобы я доверял вам. Что за известия?
– Королева назвала Роберта Дадли.
– Что? – Нед восклицает так громко, так изумленно, что Тедди захныкал в спальне горничной и та высовывается из-за двери.
– Ничего! Ничего! – Я машу рукой, чтобы она вернулась к ребенку. – Вы, должно быть, ошиблись. Этого не может быть.
– Объявила его Хранителем государства, и Тайный совет дал присягу поддержать его.
Мы с Недом обмениваемся взглядами, не в силах в это поверить.
– Невозможно, – шепчу я.
– Что говорит ваш господин? – спрашивает Нед.
Мужчина широко улыбается.
– Что они не хотят спорить с умирающей женщиной, однако ваша супруга должна быть готова. – Он поворачивается ко мне и низко кланяется, как члену королевской семьи. – Говорит, осталось недолго. Никто не окажет поддержку человеку из рода Дадли, никому не нужен очередной протектор. Королева потеряла рассудок из-за жара. Назвав наследником Роберта Дадли, она дала Тайному совету право короновать кого они захотят. Она не в своем уме, ее не переубедить. Никто не отдаст ему корону. Королева отреклась от своей родни, предала свой престол. Все знают, что наследницей должна быть леди Хартфорд. – Вестник снова кланяется мне.