***
Рано утром Николас встал, чтобы приготовиться к вылазке. Анастейша была уже готова.
– Стейс, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я не разрешаю идти тебе с нами, – он оделся и вышел из комнаты в гостиную.
– Я не спрашиваю у тебя разрешения. Я просто иду с тобой. Разговор окончен.
Она закрепила мечи, чтобы они ей не мешались, и тоже вышла в гостиную.
– Не забывай, я не мальчик, а мужчина, глава семьи и Лорд Вервульф! И это не просьба, а приказ! – твердо сказал он. Николас не хотел обижать жену, но и потерять ее он тоже не хотел. Хотя и сам не знал почему.
– А ты не должен забывать, что я не просто девочка, а Миледи Кинг! Я твоя жена и дипломированный врач, который умеет бесшумно двигаться по лесу, различать следы оборотней, чует их вонь задолго до ваших носов, прекрасно сражается и недавно спасла не только твою жизнь!
Аргументы были приведены самые сильные, против которых сложно было идти напролом.
– Хорошо, – сдался «волк» и глубоко вздохнул, – но я хочу, чтобы ты замыкала наш небольшой отряд. Если будет слишком опасно, ты должна будешь уйти.
– Но…
– Поклянись! – Николас не дал ей договорить.
– Николас… – Стейси подошла к мужу ближе.
– Поклянись, что сделаешь это Анастейша Элизабетт Кинг-Вервульф, – твердым голосом повторил он, смотря на жену.
– Хорошо, – согласилась Стейси, понимая, что этот бой она может быть уже проиграла, – клянусь.
Они вышли на улицу, где их уже ждали остальные.
– Я думал, что мы идем втроем, – Майкл был слегка удивлен.
– Уже нет, – ответил ему Николас, проходя мимо него к воротам. – Запомните все: идем как можно тише и не отвлекаемся на пустяки. Стейси будет замыкать. Она теперь член команды, поэтому относитесь к ней соответственно и без поблажек. Выступаем!
Все четверо вышли из города и направились в сторону предполагаемых лежбищ оборотней.
«Они действительно лучшие», – думала Анастейша, продвигаясь все глубже и глубже в лес, стараясь не создавать лишнего шума. – «Первым идет Николас. Волосы забраны в тугой хвост, одет в очень удобную одежду, которая его прекрасно маскирует среди всей этой зелени. У остальных такие же костюмы. Только я более заметна в своей темно-зеленой футболке и штанах травяного цвета, но другой одежды у меня просто нет…» – думала она. Внезапно Николас подал сигнал, подняв кулак вверх, и все остановились. Стейси тоже встала как вкопанная, не понимая, что случилось. Ведь ни запаха, ни шума, ни следов не было. Она огляделась по сторонам. – «Возможно, он перестраховывается?..» – подумала девушка, когда Николас махнул рукой, и они двинулись все также бесшумно дальше, продвигаясь среди высоких деревьев и лиан, оплетающих их корни.