Размышляя о том, что будет дальше, мы попадаем в пугающий, непредсказуемый, а может быть, утопичный мир отдаленного будущего. Здесь у нас вместо моделей одни догадки. Они не более достоверны, чем картины XIX века, на которых аристократы в клетчатых костюмах ездят на велосипедах по Луне. Лучшее, что мы можем сделать, это перечислить определенные возможности, опираясь на тенденции, которые видны уже сейчас.
Увидим ли мы глобальные правительственные структуры, которые частично заменят собой национальные государства и наконец положат конец угрозе ядерной войны? Станет ли ядерный синтез новой энергетической жилой? Если да, будем ли мы пользоваться ей с бóльшим вниманием к ее разрушительному воздействию на биосферу, то есть как инструментом, который может заложить основы хорошей жизни для всех людей? Или мы найдем способы контролировать еще большие потоки энергии и создадим цивилизации невообразимой сложности? Русский астрофизик Николай Кардашёв утверждает, что если есть другие цивилизации, способные к чему-то вроде коллективного обучения, многие из них научились использовать всю пригодную энергию своих родных планет, а некоторые, возможно, приобрели полный контроль над энергией звездных систем или даже стали подключаться к энергии целых галактик.
Станут ли наши потомки селиться за пределами Земли? Будут ли разрабатывать недра астероидов и устраивать колонии на Луне и Марсе? А может быть (если заглянуть достаточно далеко), на пригодных для жизни планетах в ближайших звездных системах? Создадим ли мы новые формы жизни, новые, эффективно потребляющие энергию пищевые культуры или микробов, которыми можно будет лечить болезни и останавливать рак? Сконструируем ли крошечные механизмы, которые смогут проникать, как нанохирурги, в наше тело и чинить неисправные органы или без надзора возводить здания по проектам электронных архитекторов? Построим ли мы машины, которые будут гораздо умнее нас? И если так, точно ли сможем держать их под контролем?
Создадим ли мы новых людей? Может быть, модернизация на микро- и макроуровне даст нам бионические тела, более долгую и здоровую жизнь и в конце концов превратит во что-то иное, сверхчеловеческое? Позволят ли людям новые технологии обмениваться идеями, мыслями, эмоциями и образами мгновенно и постоянно, образуя некий единый, огромный глобальный разум? Может быть, ноосфера частично отделится от человечества и превратится в тонкий единый слой мысли, парящий над биосферой? Когда при всем этом мы решим, что история человечества (в нынешнем понимании) закончилась, потому что наш вид уже нельзя назвать человеком разумным?