Изменит ли новая наука наше представление о самих себе и о Вселенной, вывернув сегодняшний рассказ о происхождении мира наизнанку? Если сравнить современные истории с историями столетней давности, можно предположить, что это случится очень скоро, и не один раз.
И конечно, есть еще неведомые неизвестные, способные всего за пару секунд перевести будущее на другие рельсы. Пусть наша наука и техника уже достаточно хороши, чтобы предсказывать падения астероидов и, может быть, что-то с ними делать. Но возможны и иные, непредсказуемые катастрофы, например… встреча с другими формами жизни. Если это действительно произойдет, будем ли мы смотреть на них в микроскоп (или глазами, усовершенствованными бионикой)? Или они возьмут гигантскими пинцетами, положат в огромные чашки Петри и станут рассматривать в микроскоп нас?
Можно с облегчением перейти на следующий уровень, чтобы снова обратиться к сравнительно простым вещам, таким как планеты, звезды, галактики и сама Вселенная.
Мы умеем следить за движением тектонических плит, поэтому примерно понимаем, где будут континенты через 100 млн лет. Сейчас похоже, что континентальные плиты опять соберутся в новый суперконтинент, который уже называют Амазией, потому что он объединит Азию и обе Америки. В конечном итоге судьбу планеты Земля решит эволюция Солнца. Наша звезда проживет около 9 млрд лет. Но если Солнце развивается так же, как другие похожие звезды, через несколько миллиардов лет оно начнет расширяться, превращаясь в красного гиганта. Земля попадет в его внешние слои. Когда она нагреется, для крупных форм жизни настанут трудные времена, и на долгое время единственными выжившими существами могут оказаться выносливые архебактерии[239], подобные тем, что живут в горячих источниках в Йеллоустонском парке[240]. В конце концов исчезнут даже они, а нашу планету стерилизуют, поглотят и выпарят внешние слои все более нестабильного и непредсказуемого красного гиганта. Это будет концом планеты Земля и всех наших потомков, которые еще будут живы, если только они не проникнут на окраины Солнечной системы или других звездных систем. Что касается Солнца, оно долгое время пробудет красным гигантом, а затем в конце концов отбросит внешние слои, станет белым карликом, переместится в нижнюю часть диаграммы Герцшпрунга – Рассела и останется там остывать на сотни миллиардов лет.
Примерно тогда же, когда Солнце пустится во все тяжкие, наша галактика столкнется с соседней, галактикой Андромеды. Само по себе это произойдет спокойно, как столкновение двух облаков. Но обе системы сильно перетряхнет, потому что звезды станут непредсказуемым образом тянуть друг друга в разные стороны. Из Млечного Пути и Андромеды получится что-то гораздо более беспорядочное, чем эти две красивые спиральные галактики.