Измученные путники сбросили рюкзаки и присели.
Спугнутые появлением людей невдалеке поднялись два коршуна. Миша пристально смотрел, как птицы, не желая улетать, кружатся в воздухе. Пытливый зоолог заинтересовался их поведением.
- Там что-то есть, - проговорил он вставая.
- Какая-нибудь дохлятина, - предположил Рашид. - Сиди отдыхай.
Усталому юноше и самому не хотелось двигаться, но профессиональный интерес победил. Отцепив от пояса веревку, связывающую его с Норбу, Миша полез к месту, откуда слетели птицы.
Там между камнями оказался труп барса. Запаха падали не чувствовалось, зверь погиб совсем недавно. Миша присел, чтобы получше рассмотреть, и его глаза округлились от удивления.
Барс был так растерзан и изуродован, что зоолог только диву дался.
- Идите сюда! Быстрее! - позвал он спутников.
Те подбежали.
Случай действительно был из ряда вон выходящий. Вряд ли кто может похвастаться, что находил в горах растерзанного барса.
- М-да. Кто же его так отделал? - подивился Орлов.
Норбу вытащил из пасти зверя большой клок бурой шерсти, вырванный вместе с мясом, и лаконично сказал:
- Йети.
- Не может быть! - воскликнул молодой ученый. - С барсом ему не справиться!
- Один - нет, а два - справятся, - убежденно ответил шерп.
- Но здесь не видно следов борьбы!
- Там надо смотреть, - указал Норбу на кручу. - Он упал оттуда.
Орлов порывисто обернулся к друзьям.
- Пошли! - крикнул он и бросился вверх по склону, куда указал проводник.
Все поспешили за ним.
На ровной, как стол, площадке, у входа в пещеру, валялись окровавленные клочья пестрой барсовой шкуры и бурой шерсти, такой же, как та, которую Норбу вытащил из пасти зверя.
- Караульте здесь, - шепнул Орлов спутникам, а сам, вынув карманный фонарь, хотел было лезть в пещеру, но крепкая рука Рашида сжала ему плечо.
Николай Петрович показал другу кулак. Однако на Рашида это не подействовало.
- Не спеши на тот свет, - сказал он, не выпуская Орлова и, размахнувшись, бросил в пещеру камень. Раздался удар о противоположную стену, камень покатился по земле.
- Вот теперь - пойдем. Хозяева, видно, сбежали.
Молодой ученый включил фонарь и все осторожно полезли под свод.
Небольшая пещера оказалась пустой. В ней валялись обглоданные кости мелких животных, а в углу из ветвей арчи было сооружено подобие настила или, скорее, большого гнезда. От резкого неприятного запаха спирало дыхание.
Миша вынул фотоаппарат со вспышкой и сделал несколько снимков.
Когда все вылезли наружу, Орлов снял вязаную шапочку и обтер рукавом лоб.
- Черт возьми! Куда же они делись? - с досадой проговорил он. - А ну-ка, давайте Рекса!