Миша развязал мешок и выпустил пса на поиск. Рекс взял было след, но вскоре начал метаться. По склону хребта недавно прошла гроза, дождь смыл следы.
Раздосадованные неудачей, друзья остановились, не зная, что предпринять.
Орлов спросил проводника, где, по его мнению, искать ушедших животных. Норбу полагал, что их теперь не найдешь. Если йети ушли, то обратно не вернутся.
- Сообщим обо всем на базу и пойдем дальше по маршруту, - решил Николай Петрович.
Миша быстро развернул походную рацию и вызвал базовый лагерь.
Все собрались вокруг него.
Из репродуктора послышался голос радистки:
- Утес, я База! Из группы Максимова сообщили: прошлой ночью неизвестное животное убило собаку. Считают, что это был йети, слышали его крик. Ушел в вашу сторону. Как поняли?
Орлов схватил микрофон.
- База, я Утес! Вас понял! Благодарю. - Передав свое сообщение, он выключил рацию.
Глаза Николая Петровича блестели от радостного волнения. Шестимесячные напряженные поиски дали первые результаты. Уже две группы: его и Максимова, нашли следы снежного человека. Окрепла поколебавшаяся было надежда на успех экспедиции.
Энергичный молодой ученый был готов идти в какие угодно дебри. Они должны, обязательно должны найти йети!
- Ну, друзья... - сказал он вставая. - Снежный человек где-то близко! Теперь все зависит от нас!
К полудню путники с трудом добрались до обрыва, с которого низвергался водопад. Наскоро перекусив, они вошли в ущелье.
Там было темно, холодно и сыро. С отвесных стен падали капли и сбегали прозрачные струйки. Мертвые скалы, казалось, плакали, тоскуя по солнечному свету, жизни и теплу. Бурный поток, то скрываясь под каменными завалами, то вырываясь на свободу, стремительно мчался по крутому скату.
Перелезая через осыпи, местами переходя реку по пояс в ледяной воде, друзья после двухчасового изнурительного пути выбрались на сухой бережок.
- Привал, ребята! - сказал Николай Петрович.
Все, тяжело дыша, расселись по камням.
Орлов оглядел спутников.
Рашид сидел, забросив ногу на ногу, и, как ни в чем не бывало, попыхивал коротенькой трубкой.
По внешнему виду Норбу трудно было определить его состояние. Сдержанный шерп не проявлял свои чувства. Выражение его лица всегда оставалось непроницаемым.
Миша выглядел неважно. Парня бил озноб. Плотно запахнув теплую куртку, он сидел, безучастно глядя куда-то в пространство.
Николай Петрович отстегнул фляжку и налил в походный металлический стаканчик немного спирта.
- Давайте-ка по маленькой, а то как бы не простудиться, - предложил он.
Все, кроме Миши, охотно выпили.