Перевал встретил их завыванием ветра и метелью. Отыскав под защитой скалы относительное затишье, альпинисты кое-как установили палатку, залезли в нее и забылись тяжелым беспокойным сном.
Глава 7
Наутро друзья почувствовали себя значительно бодрее. Рашид первым вылез из палатки и огляделся. Небо прояснилось, ветер стих. Девственная белизна свежевыпавшего снега слепила глаза.
Раздевшись до пояса, закаленный горец с ожесточением принялся растираться снегом.
Орлов смотрел из палатки, как под смуглой кожей Рашида играют крепкие мускулы, а на спине дрожат капельки. Сам он сегодня был не способен на подобный подвиг. От одного вида полуголого приятеля у молодого ученого пробежал по спине озноб.
- Ну, как ты меня находить? - спросил Рашид.
Николай Петрович, зябко поеживаясь, выбрался наружу.
- Молодец все же ты! - с хорошей завистью похвалил он друга и, захватив пригоршню снега, начал растирать лицо.
Рашид натянул рубашку, свитер, заправил их в брюки и огляделся, ища Рекса.
- Погляди, пес что-то нашел! - тронул он Орлова за плечо.
Тот поднял голову. Фыркая и тыкаясь носом в снег, Рекс что-то вынюхивал. Приятели направились туда.
- Николай! Что это? - воскликнул подошедший первым Рашид.
На выпавшем за ночь снегу отчетливо выделялись характерные пятипалые отпечатки, с отставленным во внутреннюю сторону хорошо развитым большим пальцем. Рядом виднелись следы меньшего размера. У Орлова даже дух перехватило от волнения.
- Проспали! Позорно проспали двух йети! - с отчаянием крикнул он, схватившись за голову.
- Да, они прошли недавно. Но как же их прозевал Рекс? - почесывая затылок, недоумевал Рашид.
- Что Рекс! Ветер был не с их стороны, потому и не учуял. Какая досада! и, обычно сдержанный в выражениях, Орлов на этот раз крепко выругался. Приятели опустились на колени, чтобы лучше рассмотреть следы.
- Тут были взрослый и молодой! - сказал Николай Петрович.
- А может быть, он шел со своей Зулейкой, - предположил Рашид.
- Может быть и так. Давай-ка за ними!
Друзья быстро сняли палатку и бросились в погоню.
Цепочка следов пересекла перевал, а затем пошла вверх.
- Черт побери! - ворчал Орлов. - Куда же их понесло?
- Прямо к шайтану в зубы, - ответил Рашид, указывая на острые оледенелые клыки хребта.
С трудом карабкаясь по крутому фирновому склону, они выбрались к острой, как нож, скальной перемычке, соединяющей два пика. Ее скаты были почти отвесны, на них едва удерживался снег. Друзья связались веревкой. Орлов взял Рекса на руки и осторожно пошел вперед. Рашид, следуя за ним, страховал приятеля.