– Благодарю вас, господин Воронцов, – сказал академик, – и простите старого профессора за забывчивость, но иногда я буду обращаться к вам по протоколу.
Владимир поморщился. В армии протокольный этикет только мешает.
– Скажите, на каких кораблях мы полетим?
– Наши номера 042 и 043.
Воронцов указал на пару выведенных из ангаров бортов с большими белыми цифрами на внешней обшивке. Малые десантные корабли одинаково хорошо подходили как для межпланетных переходов внутри Солнечной системы, так и для полетов за Периметр, границу Красного сектора, без выхода за пределы атмосферы Земли. Огневая мощь и две роты личного состава на двух бортах даже избыточны для короткого визита в Дикие земли, но иначе эту экспедицию не организуешь.
Майор Воронцов и профессор направились к десантным кораблям. Мощные прожекторы делали ветреную ночь днем, и на взлетно-посадочной полосе 10-го отдельного десантно-штурмового полка кипела жизнь. Механики заканчивали подготовку к вылету.
– Я читал отчет по заседанию закрытой комиссии при Совете директоров, которая заслушала ваш доклад. – Чтобы занять время, пока идут к кораблям, Владимир продолжил разговор новой темой. – И, не стану скрывать, очень удивлен, что вы все-таки добились разрешения на эксперимент.
– Если бы не личное ходатайство вице-президента и вмешательство самого президента, мне бы нипочем не удалось их убедить, – развел руками Мартынов. – При том что исследования моей лаборатории имеют прямое и непосредственное значение для будущего Корпорации. Да что там… Речь обо всем человечестве! Американцы тоже ведут работы по моему направлению.
– И европейцы, – поправил Воронцов. Ему, как куратору нового совместного проекта Генштаба и Академии наук, за неделю с момента назначения пришлось изучить солидный объем информации – научной, разведывательной и аналитической. Почти всегда с грифом «совершенно секретно».
Все три мировые корпорации активно продвигали разработки по варп-двигателям. Межзвездные перелеты – это пока еще мечта, но уже кажется вполне достижимой. Помимо прямых исследований велись десятки смежных. Одно из второстепенных направлений возглавлял профессор Мартынов, и он получил вполне конкретный результат. Обратный поток времени.
В ученой среде цивилизованного мира давно говорили, что с началом эры варп-двигателей, искажающих пространство и время, путешествия в прошлое или будущее станут реальностью. Полагали, что сначала человечество доберется до чужих звезд, а потом откроются межвременны́е перемещения. Но все обернулось иначе. Сперва открыли обратный поток времени.