Прежде вокруг перекрестка было просторно. Дома отступали от дороги, а по направлению к Волге и мосту, слева вдоль Республиканской улицы, располагался сквер – почти до самой церкви, куда направлялся джип американца. Сейчас по обе стороны от грунтовки все заросло папоротником. Кое-где меж стволов видны груды камней.
Неожиданно грунтовка и папоротник по обе стороны от нее кончились. Обширная прогалина с невысокой травой и сиротливым бетонным столбом, который когда-то держал лампу уличного освещения. Остальные, что в прошлом торчали из круглой клумбы, давно исчезли, а он невесть зачем сохранился посреди Октябрьской площади.
Это была она. Сквозь окна на стороне негра и белобрысого водителя видна церковь Параскевы Пятницы, и дальше сквозь лобовое стекло – дома, что высились по Республиканской улице, когда она продолжалась после площади.
Разноэтажные, от двух до девяти этажей, и разных же эпох. Отсюда даже казалось, что все дома неплохо сохранились. Стоят по обе стороны от проезжей части, а вот дороги больше не существовало. Между строениями густая поросль, и проезда нет. Понятно теперь, почему джип сделал круг: чтобы добраться сюда, до церкви.
Другие улицы сгинули, все поглотили деревья. Наверно, от Пятницкого парка и пошла эта густая зелень – он должен был находиться на противоположной стороне площади, а сейчас и не отличишь заросли на месте парка от прочего леса вокруг площади.
– Tommy, – нетерпеливо произнес Рамирес.
– Yes, sir, – встрепенулся белобрысый водитель.
Он отпустил руль и нацепил на правое ухо наушник с отростком микрофона, а затем, потянувшись куда-то, достал массивные очки, закрывшие половину лица, и плотные толстые перчатки. Томми быстро надел их и, опустив взор на невидимый планшет, принялся водить по нему пальцами.
– I’m ready![16] – произнес он.
Ливадов, глядя на силуэт белобрысого, подумал о виртуальной реальности.
– Let’s go![17] – послышалось от Рамиреса.
Он и чернокожий тоже нацепили на правое ухо наушник с микрофоном и вдобавок вооружились. Негр, осклабившись, уже держал снятую с потолка штурмовую винтовку. Спереди послышался звук передернутого затвора.
Полюбоваться на церковь собрались? Андрей усмехнулся про себя. Хороши паломники!
– Выходим! – вновь скомандовал Джонс.
На сей раз по-русски, и вдобавок Ливадова остро кольнуло в шею. Тварь! Рамирес гнал его из машины, понукая болью, словно животное.
Когда вылезли из машины, Андрей оказался между негром и Джонсом. Помимо двух пистолетов, тот также снарядился тяжелым автоматом. Над головами зависли четыре дрона-камеры. Три полетели в сторону церкви, а один из них завис напротив Рамиреса, который картинным жестом приподнял над банданой шляпу.