Маг замолчал. Судя по всему, слова давались ему с трудом, словно он обнажал душу не только перед одной девушкой, а перед всем миром, перед богами. В его интонациях звучали усталость и сожаление. Так часто говорят старики, вспоминая об упущенных возможностях молодости, но ведь Линэру в худшем случае было едва за тридцать.
– Вы… хотите снять проклятие? – спросила Амала, обнимая мага со спины.
Она помнила это нежное чувство спокойствия, когда начинает казаться, что есть только тепло, а проблемы растворяются.
– Я пытаюсь, – неохотно ответил маг. – Но чего-то не хватает. И моих знаний, к сожалению, слишком мало для того, чтобы понять, чего именно.
– Я поняла. И вы призвали невест, чтобы кто-то сделал за вас всю грязную работу? – усмехнулась Амала, но не отошла.
Кем она будет, если бросит человека, нуждающегося в поддержке? Явно кем-то ужасным. Не такому ее учила матушка.
– Сделать всю работу? Ох, леди, если вы думаете, что кто-то из вас способен… Впрочем, не буду отрицать, я искренне надеюсь на то, что вы справитесь. Иначе… – маг обернулся и пристально посмотрел ей в глаза. – Иначе весь мир рано или поздно обратится в камень. И, как вы понимаете, рядом с этим несколько десятков жертв выглядят не так уж и страшно.
– Вы сейчас пытаетесь запугать меня, но я чувствую, как ровно бьется сердце в груди. Надеюсь, вы все-таки создали план, Ваше Темнейшество. Иначе… я даже думать не хочу, что будет.
– Я уже сказал, что будет. Мы все превратимся в камень. А если не мы, так наши потомки. Что, по сути, не многим лучше. Жить здесь и сейчас… это ярко, фантастически, но совершенно самоубийственно. Я бы хотел, – он выдержал паузу и, высвободившись из объятий Амалы, подошел к статуям воинов. – Я бы хотел, чтобы каждый умирал своей смертью. От старости. В кругу родных и друзей. Это идиллия, но я хочу видеть совершенный мир хотя бы в мечтах. Так что, вы готовы помочь мне с этой маленькой проблемой?
– Не такая уж она и маленькая, – усмехнулась Амала, осматриваясь. – И у меня так или иначе нет выбора. Я уже здесь, а темные маги не отпускают гостей, не получив желаемое. Так что… давайте вернемся. Здесь тяжело дышать.
Хвост тридцатый. Ненаигранная искренность
Когда они вышли из пещеры, ночь захватила весь мир. Звезды стали еще ярче, словно они подлетели ближе. Ветер проявлял больше настойчивости, забираясь под юбку, и Амала с сожалением посмотрела на чулки, которые все еще сжимала в левой руке. С ними было бы куда теплее! Этот взгляд не утаился от темного. Маг хмыкнул.
– Вы не умеете хранить тепло, леди Амала. Простуда – слишком роскошно. Думаю, вы не можете себе это позволить.