Задумавшись всего на мгновение, Амала пропустила стремительное приближение тучи. Тут же стало не до праздных мыслей. Вблизи чудовище оказалось клубком из тварей всех мастей и размеров. Некоторые из них были знакомы Ами по детским кошмарам, в других она признала свои страхи, а вот остальные вызывали вопросы. Ком медленно подкатился к девушке и замер, ощетинившись клыками, рогами и когтями. Существа могли бы напасть, но почему-то не делали этого, словно не могли пересечь невидимую черту.
«Что там говорил Ауро? Победить страхи, кажется? Значит, с них и начнем, с остальным разберемся позже», – уверенно решила Амала, делая шаг в сторону твари.
В правой руке она сжимала кинжал, а левой осторожно коснулась мокрого носа одного из чудовищ. Зверь чем-то напоминал собаку с шестью лапами и широкими кожистыми крыльями, порванными то тут, то там. Дыры вызывали невольное сочувствие, на таких крыльях не полетаешь!
Зверь благодарно ткнулся носом в протянутую ладонь, лизнул ее, а потом оскалился.
На Амалу потоком ледяной воды обрушились воспоминания.
* * *
Часовая башня, куда строго-настрого запрещали ходить и герцоги, и матушка. Конечно же, именно она интересовала неразлучную парочку – Амалу и Нерриту, которые сбежали с урока танцев и хотели пошалить. С ровной площадки наверху открывался прекрасный вид на окружающие земли, но девочек интересовало другое: подойти к краю, свеситься и смотреть вниз. Так, чтобы голова кружилась от ужаса, чтобы щекотало в груди, а ноги слабели.
– Смотри, как я могу! – смеясь, сказала Нерра и запрыгнула на парапет.
Расставив руки в стороны, девочка уверенно пошла вперед, опасно накреняясь то в одну, то в другую сторону. Юная герцогиня смеялась, прыгала на одной ноге и дурачилась. А потом подул ветер и скинул отчаянную девочку вниз.
На негнущихся ногах Ами подошла к бортику. Внизу лежала Нерри. Руки и ноги неестественно выгнуты, громкий крик слышен даже с высоты третьего этажа. Как выжила-то? Загадка…
Дворовые псы подходили и обеспокоенно обнюхивали лежащую девочку. Они громко лаяли, привлекая внимание.
Резкая боль пронзила тело Ами. Ей показалось, что это не сестра, а она упала на землю. Вцепившись в парапет, Амала пыталась не упасть следом. Голова кружилась, словно она не ела сутки, а то и больше. Во рту появился неприятный металлический привкус. Слабость наваливалась свинцовым покрывалом, придавливая к земле.
Ей казалось, что сама жизнь вылетает с каждым выдохом. Надо было подняться, позвать на помощь, но даже мизинцем пошевелить было сложно. С трудом положив голову на парапет, Ами смотрела на лежащую на земле Нерриту и чувствовала вину. Она старше на две недели, она должна была предупредить, уберечь! По крайней мере, именно так говорила матушка. Настаивала на том, чтобы Амала не отходила далеко от герцогской дочки, помогала во всем…