– От чего вы ее хотите спасти? Вы же прекрасно выживаете в этих холодах? – осторожно спросил маг, почувствовав, что ледяная ведьма может вот-вот сорваться, а устраивать магический поединок в библиотеке не входило в его планы.
– С каждым годом становится все холоднее. Мы держимся на закупках продовольствия у наших союзников. Пока это неизвестно широким массам, даже главы ковенов не в курсе.
– Тогда откуда вы в курсе?
– Дальновидный правитель не должен гнушаться шпионажем, – резко оборвала его Вейли. – Голод наступит через семь сезонов. К тому моменту казна опустеет, истощатся месторождения хрусталя… и мой народ окажется перед сложным выбором: бросить свои земли и просить унизительного статуса беженцев или умереть в родной земле. Я не желаю своим людям такой судьбы.
– Весьма похвально.
Вейли бросила на него короткий взгляд. Она чувствовала, что темный не жаждет ей помочь. Похоже, пришло время использовать последний козырь. Северянка надеялась, что унесет его с собой в могилу, не опорочит честь темного, но у нее не осталось выбора.
– Вы в такой же ситуации, Ваше Темнейшество. Ваши земли прокляты… И… Прокляты они в одно и то же время. Лучшие ясновидцы Ауталии потратили не один год, пытаясь понять, почему так резко оборвались дипломатические отношения между нашими странами. Успеха достигли лишь мои коллеги. И они поклялись, что никому не расскажут о случившемся. Не думаю, что вашу и без того подмоченную репутацию можно испортить, но добавить некоторые штрихи… Да, мы справимся. Мы в одной лодке, Линэр.
Северянка резко приблизилась к темному, встала на носочки и прошептала прямо в ухо:
– Вы поможете мне… А я помогу вам. Это хорошая сделка, Ваше Темнейшество. Иначе количество бесплодных земель будет только увеличиваться. Холод и Недоверие соприкоснутся, сольются воедино и белой безмолвной тенью накроют все вокруг… И тогда пострадает Она… Вы знаете, о ком я говорю.
Резко отступив, Вейли злобно рассмеялась. Она разыграла все карты, ничего не осталось. Рискованный шаг, но он должен окупиться.
Темный на мгновение побледнел, а потом рассмеялся.
– Вы говорите о Мариэтте Норт, в девичестве Кенри? Она никогда не была моей возлюбленной, леди Вейли. Мой господин собирался сделать ей предложение. Ваши предсказатели ошиблись. Но это не значит, что я откажу в помощи. Итак, за какими знаниями вы пришли сюда? – с усмешкой спросил маг, с наслаждением наблюдая за тем, как бледнеет северянка. – Белоснежная кожа вам к лицу. Вы становитесь похожи на легендарную Ледяную Королеву.
– Вот о ней я бы и хотела узнать. В наших землях не осталось нужных книг. Я нашла данные о том, что они были уничтожены. Возможно, у вас сохранилось немного больше.