Мистер Кэмпбелл заметил нервозность Уинстона. Тот знал, как справиться с штормом, и в обычных условиях не растерялся бы. Но в эту ночь в море творилось что-то несусветное!
В довершение всего вдруг резко прозвучал тревожный свисток, и третий помощник прокричал:
— Что-то случилось с машиной!
Оставив на мостике дежурных, Уинстон вместе с Рэндоном и майором бегом спустились вниз.
Всё машинное отделение тонуло в клубах пара.
— Мы спустили пар через пароотводную трубу, сэр, — доложил один из механиков, — чтобы не допустить взрыва.
— А что с машиной? — спросил Уинстон. — Что говорит Кроу?
Повисло неловкое молчание.
— Сэр, — робко заметил один из мотористов, — Кроу сам повредил котёл.
— Что?!
Все посмотрели в угол комнаты. Там на железной тачке штивщиков сидел старший механик Том Кроу с совершенно обалдевшим лицом, естественным для человека, который только что со стороны увидел себя самого, совершающего диверсию на судне. Он не реагировал даже на флягу с виски, поднесённую к его носу.
— Я же предупреждал вас нигде не ходить поодиночке! — с досадой воскликнул Уинстон. — Зачем вы оставили его одного!
Рэндон с майором переглянулись. Кэмпбелл вполголоса выругался:
— Я должен был это предвидеть! Не зря наш Шутник постоянно крутился возле машинного отделения!
— Необходимо как можно скорее исправить повреждения! — распорядился Уинстон.
— Да, сэр. Постараемся, сэр, — вразнобой ответили ему мотористы.
Поскольку старший механик был бесконечно далёк от дееспособного состояния, Уинстон назначил другого, после чего они втроём так же быстро поднялись обратно на мостик. Это оказалось не так-то легко! Качка усилилась, тяжёлые волны разбивались о форштевень, брызги долетали даже до дымовой трубы. Наверху майор поскользнулся и едва удержался на трапе, схватившись за поручень.
В рубке угрожающий рёв ветра в снастях был не так сильно слышен. Зато можно было расслышать жалобные нотки в надсадном гудении моторов — «Монарх» терял ход, и волны слишком быстро гнали его к опасному берегу.
— Черт знает что! — воскликнул Уинстон. — Такие высокие волны бывают только на мелководье!
— Вы говорили, Аннары уже совсем близко? — спросил майор.
— Аннары — вулканические острова, — пояснил моряк. — Глубина возле берега составляет не меньше тысячи саженей. Здесь просто не должно быть таких волн! Возле островов много подводных скал. Капитан Мариитис смог бы провести «Монарх» через них, но я не смогу. Нужно держаться подальше от берега! Будем лавировать с помощью парусов — лишь бы выдержали мачты!
— Уверен, что вы справитесь со штормом, — успокоил его Рэндон, пожав руку молодому моряку. — А мы разберёмся с его причиной. Пойдёмте, майор.