Когда призвали их боги, круглоголовые оставили людям священный талисман, а потом чудесной силой перенесли колонну из ямы на гору и пламя подняло их в небо. Построили люди на том месте храм и жили счастливо. Но жестокий хан, правитель края, не послушался повеления круглоголовых. Велел он отковать из железа мечи и пошел на соседей войной.
Прогневался тогда Великий Дракон, стал бить хвостом по стенам своей пещеры, и затряслась земля, и обрушились горы. Вышел он из подземелья, дохнул жаром, - увяли рощи, пересохли реки и гибель сошла на цветущий край.
Лежит теперь там мертвая пустыня... и туда несет нас нелегкая, - переходя на нормальный разговорный язык, закончила Тата.
Наступило молчание. Никто не решался высказать свое мнение о легенде. Слишком удивительно было услышанное.
- Там, однако, произошла геологическая катастрофа, - первым предположил Прохор.
- Это понятно. А откуда круглоголовые и пламень с неба? - спросил Игорь.
- Сказки, - махнул рукой Лева. - Черти еще и не такие номера откалывали.
- Нет, ребята, здесь что-то не то, - возразила Тата. - Очень уж все это смахивает на научно-фантастическую историю.
Алексей, что-то припоминая, стал потирать лоб ладонью.
- Да, все это очень необычно и... неожиданно, - задумчиво проговорил он. Потом, немного помолчав, добавил: - Приедем на место - разберемся.
Лева скептически поджал губы. Он не любил фантазировать и удивлялся, что друзья придают значение болтовне старого монаха.
Сладко зевнув, он подошел к Тате и положил руку на ее голову.
- О синеокая! Счастье твое, что старый лама не заметил под платком этих огненных кудрей, а то оставил бы себе на память добрую их половину.
- Ты-то уж молчи! Сам хорош! - фыркнула Тата и больно дернула его за рыжий хохол.
Ранним утром провожать караван собрались почти все жители сомона. На прощанье Харагшан подарил эфовцам двух жирных баранов и несколько овечьих сыров.
Несмотря на то, что с вечера все как будто было подготовлено к выходу, сборы затягивались.
Чтобы эфовцы сами научились быстро сворачивать лагерь и навьючивать верблюдов, Алексей отказался от помощи аратов.
Непривычные к караванным сборам, да еще побаивающиеся верблюдов, студенты суетились и часто невпопад старались помогать проводнику с погонщиком. Араты, сидевшие в стороне, посмеивались, наблюдая за шумными сборами.
Шуму действительно было более чем достаточно. Дамба покрикивал на неловких студентов, Сорджи недовольно ворчал. Верблюды орали противными скрипучими голосами. Собаки лаяли. А ребятишки визжали от восторга, глядя как Лева с Игорем тащат отчаянно упирающихся баранов.