– Товарищи вернутся на обед?
– Отнести в штаб, спросишь кабинет армейского комиссара, – без тени улыбки сказал Костя.
Друзья несдержанно фыркнули и послушно пошли за порученцем. Впрочем, при входе на второй этаж штаба веселое настроение увяло. Весь коридор от лестницы до кабинета армейского комиссара заполнен гражданскими в возрасте от двадцати до тридцати.
– Наши парашютисты, да? Они умеют стрелять или как? – ошарашенно воскликнул Василий.
– Ты кого спрашиваешь – меня или себя? – недовольно заметил Костя.
– Автора идеи, – пошутил Якимов.
В кабинете кроме хозяина расположились еще двое – военком и начальник ОСОАВИАХИМа со шпалой старшего политрука в петлице. После знакомства Костя сразу перешел к делу, задав самый важный, с его точки зрения, вопрос:
– Они имеют представление о прыжках на лес?
– Для парашютиста что лес, что поле – разницы нет, – снисходительно ответил начальник ОСОАВИАХИМа.
Цирк! В прежней жизни Косте приходилось общаться с парашютистами пожарного отряда, и кое-что он запомнил, в том числе основную проблему.
– Они умеют спускаться на землю при зацепе купола за крону дерева?
– Что вы выдумываете? Достаточно отстегнуть подвесную систему…
– Здесь деревья выше двадцати метров, и я получу взвод бойцов с поломанными ногами! – прервал Костя.
– Пилоты подыщут подходящую поляну, – неуверенно сказал армейский комиссар.
– Второй вопрос. Каким оружием владеют собранные добровольцы?
Начальник ОСОАВИАХИМа замялся, но ответил честно:
– Завершившие парашютную программу переходят на курсы подготовки пилотов, поэтому стрелковая подготовка ограничивается «Наганом».
– В два дня обучим автоматическому оружию, – бодро заявил армейский комиссар.
Костя рассерженно засопел, но тут в кабинет зашел давешний официант и начал сервировать стол. Якимов невозмутимо заплатил по счету с довеском чаевых и разлил по тарелкам наваристую уху с крупными кусками лосося.
* * *
Совместный обед под бутылочку продегустированного намедни «Петрозаводского хлебного вина» подействовал умиротворяюще, и собеседование прошло почти в домашней атмосфере. Добровольцы горели желанием бить «белофинскую сволочь», при этом никто из них не умел стрелять. Выслушав очередного кандидата в десантники, Костя поинтересовался у армейского комиссара:
– Чего мы выбираем? У всех одинаковые анкеты – учился, женился, работает. Разница лишь в количестве прыжков.
– Нам на час дали один «ПС-84К»[44], а он берет двадцать шесть десантников.
С транспортными самолетами действительно – беда. Тридцатого ноября финны блокировали отдаленный приграничный гарнизон, и снабжать его приходится авиацией. Костя вспомнил полет на форт Императора Николая II и предложил: