– Военные заслужили награды, а милиционеры сбоку примазались.
Неприятно такое слышать, и возражать нельзя, простой обыватель не может и не должен знать о будничной рутине органов правопорядка. Но вот вручили медаль последнему по списку – сержанту Якимову, и Попков снова вышел на край сцены:
– Товарищи, предлагаю дать слово командиру нашего разведотряда.
Зал бурно зааплодировал, и все посмотрели на капитана, а встал Костя. Нет, он – не любитель выпячиваться перед другими, задели обидные слова о «примазавшихся милиционерах». Притихший зал и начальство с недоумением смотрели на «самозванца», а он невозмутимо вышел на сцену и заговорил:
– Операция разработана под руководством партийного руководства военного округа и Балтийского флота…
– Ты сам за линию фронта ходил или «обеспечивал» ее выполнение? – прервал насмешливый выкрик из зала.
Начав с пространного вступления, Костя спровоцировал недоверчивых, а реплика подтвердила правильность затеи. Переждав легкий шумок за столом начальства, он ответил:
– Нашему отряду приказали провести взрывников к батарее и вывести обратно.
– Ты видел хоть одного вражеского солдата? Можешь похвастаться личным боевым счетом? – выкрикнул седоусый дядька в рабочей спецовке.
– Видел и личный счет имею.
– Командир сам перебил охрану форта! Восьмерых уложил! – вступился один из милиционеров.
– Когда громили казарму, всех перестрелял на втором этаже, а потом спустился и помог нам, – добавил другой.
С места поднялся капитан-артиллерист и громко на весь зал заявил:
– Чего вцепились в парня? Он на моих глазах распропагандировал взвод финской пехоты!
Тема одурманенных капиталистической пропагандой соседей сейчас популярна, и заявление встретили бурными аплодисментами. Завершающую точку поставил сержант Якимов:
– У нас геройский командир! Сначала захватил броневик, затем на нем отразил атаку полуэскадрона! Жахнул из крупнокалиберного пулемета – и нет кавалерии.
– Я сидел за рулем, а ты стрелял из пулемета, – смущенно поправил Костя.
Тем не менее главного он добился, аудитория признала за милицией право на боевые награды. На трибуну потянулась цепочка представителей заводских партийных организаций с пламенными призывами бить врага. Люди говорили от чистого сердца, но практически одинаковые слова, и Костя раскрыл «Орденскую книжку». Однако! Выписка из постановления ЦИК от тридцать шестого года давала орденоносцам обширные льготы, начиная от бесплатного проезда на поездах и пароходах. Льготы на квартплату его не заинтересовали, зато тринадцатый пункт «Освобождение от налогов» прочитал полностью.