* * *
Погода в Центральной Карелии ничем не отличается от ленинградской или мурманской. Череда атлантических циклонов на время прерывается арктическим антициклоном, затем снова начинается мерзкий ветер со слякотной оттепелью. Начавшийся с вечера небольшой снежок превратился во вьюгу с крупными мокрыми снежинками.
Старорежимные фары с лампами накаливания освещали не далее нескольких метров. Растущие вдоль просеки деревья слились в единую черную стену, что исключало надежду хоть как-то определить пройденный маршрут. Можно смеяться, но сейчас на грузовиках нет спидометров, как и счетчиков пробега. Впрочем, Костю более всего волновали машины позади, и время от времени он выбирался на подножку и смотрел назад.
Возникшая поперек дороги преграда из бревен оказалась полной неожиданностью. Он едва успел нажать на тормоз, но тяжелый грузовик заскользил и силой инерции снес баррикаду. Бревна кеглями разлетелись по обочинам, а запоздалый страх сменился безудержным смехом. Он пересек передовое заграждение и выехал на свою сторону! Едва исчезла черная стена леса, Костя начал сигналить и почти сразу увидел перед собой бойца с винтовкой.
– Дальше проезжай, дальше! Вас ждут у медсанчасти! – крикнул тот и сошел с дороги.
Уже хорошо, санный обоз с тяжелоранеными благополучно добрался и упредил о едущих грузовиках с пленными. Возле домика под белым флагом с красным крестом Костя попал в объятия полковника:
– Молодец! Настоящий герой! Одной ротой полный батальон разгромил!
– При чем здесь я? Атакой руководили ваши майоры с комиссарами.
– Не отговаривайся, ездовые все рассказали! Разгром шведских наемников достоин высокой награды! – засмеялся капитан из штаба армии.
– У него нюх на противника, как у волка на ягнят, – добавил мокрый от пота Василий.
– С чего это ты взмок? Грузовики без отопления, – насторожился Костя.
– Всю дорогу учился переключать скорости, дважды чуть было не заглох.
– Наш снайпер навскидку белку в глаз бьет, – сменил тему Якимов.
Пушного зверя ловят, а не отстреливают, и Костя сердито ответил:
– Белок бьют в жопу, чтобы уши остались целыми.
– Сдавайте технику нашим шоферам и бегом в штаб, там поговорим, – вмешался полковник.
Тем временем раненых отнесли в медсанчасть, остальных пленных строем повели в столовую. Передача грузовиков получилась с обменом опытом в обратном направлении. Шофера оказались местными – с карельских лесоразработок и газгольдеры знали получше Кости. Аналогично с топливной смесью из спирта с лигролом, который по дешевизне широко применялся еще во времена царя-батюшки. Один из шоферов начал пересчитывать канистры и мимоходом заметил: