– Меня не интересует, какой у вас приказ. Слушайте… Алло? Алло?
Эллиот опустил трубку и потер брови. Вероятность спасения Пейтон и ее команды таяла с каждым часом. Как будто наблюдаешь медленную смерть члена семьи. Истинная пытка.
За последнюю ночь ни он, ни Роуз не сомкнули глаз. Эллиот сидел в своей «берлоге» и отслеживал новостные каналы и веб-сайты, боясь пропустить важное сообщение, слушая, как в спальне чихает и кашляет Роуз. Он периодически приносил жене воду и еду из кухни, присаживался у кровати, расспрашивал о книге, которую она читала. Состояние Роуз выровнялось, однако его пугала мысль, что она и другие люди заразились тем самым вирусом, убившим тысячи кенийцев.
В доме устроили импровизированный карантин: сын, невестка и внук Эллиота расположились на втором этаже, Эллиот и Роуз – на первом. Внук весело носился по свободной комнате над гаражом, с ним играли родители. Обе группы разогревали замороженную еду из холодильника и принимали пищу по отдельности. Праздник благодарения получился унылым, но они хотя бы не заразили друг друга.
Эллиот включил телевизор в общей комнате.
– Несмотря на растущую озабоченность распространением по США гриппоподобного вируса, многие семьи решили не менять планы на День благодарения.
Камера повернулась к мужчине среднего возраста, стоящему перед кирпичным особняком в колониальном стиле.
– Мы рассудили: раз уж все болеют, то лучше держаться вместе. Традиции – важная вещь…
Эллиот переключил канал в поиске свежих новостей.
– По некоторым оценкам, инфекция только в США охватила двадцать миллионов человек. Вирус, который власти называют Х1, имеет перемежающийся характер и вызывает симптомы, похожие на сезонный грипп. Инфицированные несколько дней чувствуют недомогание, затем на день или два их состояние улучшается, после чего симптомы возвращаются. Служащие Центра по контролю и профилактике заболеваний и Национального института здравоохранения призывают к повышенной осторожности в сезон гриппа, напоминают о необходимости мыть руки…
Эллиот опять сменил канал.
– Американская автомобильная ассоциация сообщает, что, невзирая на повышенную заболеваемость гриппом, на выходные ожидается рекордное число машин на дорогах. Воздушные перевозки тоже, вероятно, побьют все рекорды. Розничная торговля рассчитывает на хорошие доходы от распродаж в «черную пятницу», которые, согласно аналитикам Уолл-стрит, на десять процентов превысят сборы прошлого года.
Идеальная биологическая буря. В высшей степени заразный вирус, действие которого умножается за счет пика массового перемещения людей по стране.