Человек издавна употребляет в пищу семена и корневища кувшинки. Археологи находили семена кувшинок в свайных постройках, существовавших 50–70 тыс. лет назад.
Высушенные корневища содержат 20–21 % крахмала, 5–6 % глюкозы, 1–1,5 % жиров, дубильные и органические вещества, белки; сухие семена — 47 % крахмала и 12–14 % жиров.
Некоторые народы Европы, Азии, Африки, Северной Америки и сегодня приготовляют из корневищ кувшинки муку, которую используют как примесь, добавку к зерновой муке, а также для получения крахмала. Излишек дубильных веществ устраняется вымачиванием разрезанных на куски корневищ в чистой воде, которую сменяют несколько раз через два-три часа. Высушенные и поджаренные семена идут на крупу и муку. Можно полакомиться и сырыми семенами, напоминающими по вкусу плоды съедобного каштана.
Заготовляют корневища поздней осенью по тонкому льду или ранней весной с лодок, очищают от ила, остатков листовых черешков и грубой верхней корки. Высушенные сухие корневища перемалывают на муку, измельчают на крупу. Если мука или крупа еще горьковаты, их можно залить водой, хорошо размешать, дать постоять несколько часов, а затем воду слить. К отмытой массе добавляют треть зерновой муки и готовят тесто для пышек, оладий, блинов, галушек и т. п.
На Подолии и в Полесье готовят из муки корневищ кувшинки своеобразную вкусную еду. Два стакана муки из корневищ и стакан ячневой муки поджаривают на сковородке до золотистого цвета. Добавляют три четверти стакана соленого кипятка и размешивают до консистенции густого теста. Хорошо размешанное тесто раскатывают, затем нарезают мелкими кубиками. 100 г свежего свиного сала поджаривают до коричневого цвета и, добавив в тесто, хорошо размешивают. Полученную массу выкладывают в смазанную жиром форму и запекают в духовке на слабом огне, пока не образуется золотистая корочка. Получается мягкий хлеб, носящий на Украине название «лемишки» или «саламаты». Перед едой кушанье разрезают на тонкие ломтики, посыпают тертым сыром, брынзой или поливают сметаной.
Кубышка желтая. Сухие корневища кубышки содержат 18–19 % крахмала, 5–8 % жиров, 1,2 % сахара и около 1 % белка; семена — 44–45 % крахмала, 5–8 % жиров и более 11 % белковых веществ.
Высушенные корневища и семена съедобны. Их измельчают и подмешивают к зерновой муке.
Собирают корневища поздней осенью по молодому льду или ранней весной с лодок. Корневища очищают от остатков листьев и черешков, корки и режут на небольшие куски, которые вымачивают несколько раз в холодной воде, чтобы извлечь дубильные вещества. Затем сушат на солнце, досушивают до хрупкости в русской печи. Высушенные куски измельчают, пропуская через мясорубку или в ступке. Полученную грубую муку пересевают несколько раз через сито. Добавляют муку к зерновой муке при выпечке хлеба, приготовлении блинов коржиков, оладий, пышек и т. п. Из крупы варят каши, супы, используют как приправу к овощным гарнирам.