- ...Итак, из приведенных фактов я могу сделать только один вывод: в настоящее время мы не готовы к отправке на Луну космического корабля с человеком.
Закрыв блокнот, он опустился в кресло.
Председательствующий нервно смял сигару о край пепельницы.
- Мистер Шварц, нам хотелось услышать более радостные вести, - проскрипел он надтреснутым голосом. - Мы крайне обеспокоены продолжающимися неполадками.
Шварц нахмурился.
- Вы же знаете, сэр, что наши люди делают все возможное. Дайте еще немного времени.
- Чтобы Советы снова нас опередили, - раздраженно перебил тот. Его желчное аскетическое лицо болезненно сморщилось. - Проклятая печень! Не забывайте, мистер Шварц, - продолжал он, - вылет советской экспедиции на Луну - дело считанных дней. Нужно опередить. Не так ли? - обвел он взглядом сидящих за столом.
В ответ раздались одобрительные возгласы.
- Мы должны, - он сделал ударение на последнем слове, - запустить "Фалькон" не позднее, чем через две недели.
Шварц сделал протестующий жест.
- Это невозможно! Корабль недоработан. Мы не имеем права рисковать жизнью человека и нашим престижем! - воскликнул он, надеясь найти поддержку у окружающих.
Сидящий рядом генерал неодобрительно взглянул на него и обратился к председателю.
- О каком праве говорит главный конструктор? Кто может нам запретить пожертвовать одним человеком?! А насчет престижа, вы и так изрядно его пошатнули, - бросил он в сторону Шварца. - Ваши ракеты не раз падали черт знает куда, даже на головы латиноамериканцам.
- И все же, я не могу взять на себя ответственность, - упрямо не соглашался Шварц.
Председатель сощурил глаза и они сразу сделались колючими.
- Вы можете гарантировать хотя бы благополучную посадку "Фалькона" на Луне? Понимаете меня, посадку.
Шварц удивленно взглянул поверх очков.
- То есть как это только посадку! Что за смысл посылать туда человека, если не будет гарантии возврата?
- О, боже! Как наивны эти ученые! - воскликнул генерал. - Знамя! Водрузить на Луне наше знамя! Объявить ее...
Председатель громко кашлянул и так взглянул на генерала, что у того слова застряли в горле. Идиот! Тупица! Хотя здесь и узкий круг, но зачем же выбалтывать сокровенное. Впрочем, все эти солдафоны на один лад. Напыщенный вид, ультрагромкие фразы и полное отсутствие чувства меры!
- Не будем придавать большого значения словам генерала, - сухо процедил он. - Мы преследуем иные цели. В первую очередь - чисто научные.
Шварц спрятал глаза за темными стеклами очков. Его лицо стало непроницаемым.
- Ну так как же, мистер Шварц?