Три святых дня Достоевского
Именно столько времени провел Федор Михайлович в Оптиной пустыни, знаменитой своими старцами. Непосредственным толчком к этой поездке стало трагическое событие — смерть любимого сына, трехлетнего Алеши. Жена писателя Анна Григорьевна в своих воспоминаниях рассказывает:
«16 мая 1878 года нашу семью поразило страшное несчастие: скончался наш младший сын Леша. Федор Михайлович был страшно поражен этой смертью. Он как-то особенно любил Лешу, почти болезненною любовью, точно предчувствуя, что его скоро лишится. Федора Михайловича особенно угнетало то, что ребенок погиб от эпилепсии, — болезни, от него унаследованной. Судя по виду, Федор Михайлович был спокоен и мужественно выносил разразившийся над нами удар судьбы, но я сильно опасалась, что это сдерживание своей глубокой горести фатально отразится на его и без того пошатнувшемся здоровье. Чтобы хоть несколько успокоить Федора Михайловича и отвлечь его от грустных дум, я упросила B.C. Соловьёва, посещавшего нас в эти дни нашей скорби, уговорить Федора Михайловича поехать с ним в Оптину пустынь, куда Соловьев собирался ехать этим летом. Посещение Оптиной пустыни было давнишнею мечтою Федора Михайловича, но так трудно было это осуществить. Владимир Сергеевич согласился мне помочь и стал уговаривать Федора Михайловича отправиться в Пустынь вместе. Я подкрепила своими просьбами, и тут же было решено, что Федор Михайлович в половине июня с B.C. Соловьевым съездят в Оптину пустынь».
Да, скорбь Достоевского была очень велика, и эта трагедия совпала с давно назревшей внутренней потребностью великого писателя найти ответы на многие свои духовные вопросы и религиозные переживания. Поэтому Федор Михайлович решился, наконец, совершить паломничество в Оптину пустынь. Это было время особого расцвета обители, связанного со старчеством иеросхимонаха Амвросия, самого знаменитого из всех оптинских старцев. Высокий ум, любвеобильное сердце, сострадательность и великий дар утешения в любой скорби привлекали к преподобному Амвросию людей из всех слоев общества, ищущих спасения души. Несомненно, Федор Михайлович искал встречи со старцем Амвросием, живым воплощением русской святости, носителем народной правды, не только ради утешения в постигшем горе, но и для разрешения многолетних духовных и творческих исканий.