— Что произошло? Почему ты плачешь?
— Ничего… Ничего страшного, — Есения вытерла слезы рукавом. — Я… гуляла.
Архип наклонил голову. Его темно-зеленые глаза, такие же, как у князя, смотрели совсем по-другому. Мягко и внимательно, улыбались, не прибегая к помощи губ.
Есения замотала головой и подвинулась. Архип сел рядом. От него веяло дорогим парфюмом, который редко можно было достать даже в Велиграде. Есения знала этот запах. Этот аромат использовали юнцы дворянских кровей, ожидая, что привлекут им прекрасных дам. Но этот парфюм требовал более старшего обладателя. И Архипу очень шел этот пряный, грубоватый аромат, подчеркивавший его привлекательную наружность.
— Теплая ночь сегодня, правда? — спросил Архип.
Есения глядела в сторону, не позволяя ему рассмотреть ее опухшее лицо.
— Правда, — отозвалась она.
— На тебе сегодня очень красивое платье. Цвет… так подходит к твоим волосам.
Есения промолчала.
— Твердолик дурно с тобой обращается, — Архип подчеркнул свои слова выразительным жестом руки. — Ты многие годы дарила ему тепло и заботу, а он? Сколько раз я здесь бывал, я ни разу не видел в любви в его взгляде. Разве это справедливо по отношению к княгине?
— Я… — коротко сказала она, колеблясь. — Мне было бы не так больно и оскорбительно его безразличие, если бы он был верен.
— Есения, — Архип придвинулся ближе. — Ты умная, добрая, красивая женщина. Нет смысла горевать из-за того, что твой муж не ценит что имеет.
— Люди скоро будут судачить, — произнесла Есения.
— Тебе не о чем беспокоиться. Многие встанут на твою сторону, если слух о неверности моего брата пойдет в народ.
— А некоторые решат, что я не способна удержать мужа.
— Есения, — повторил Архип и положил свою ладонь на руку княгини. — Сплетники будут говорить лишь о бесчестии и похоти. О князе, но не о тебе.
Есения опустила голову.
— Сегодня утром я отправляюсь в путь, — сказал Архип. — К островам, вместе с войском.
— Уже? — удивилась княгиня.
— А разве ты не знала? Ах, да. Решение отправить экспедицию на Пирин`ан Дарос князь принял с Высшим Советом. А другой Совет он собирается известить завтра. Он тебе не рассказал, что было на том собрании?
Есения с грустью покачала головой.
— Понятно. Он решил отправить несколько тысяч человек уже сегодня утром. Я возглавляю экспедицию.
— Ты?
— Я всегда хорошо себя показывал. Славился умом и деловой хваткой, преданностью своей стране, стратегическим мышлением, — улыбнулся Архип, подчеркивая последнее.
— Приятно знать, что князь оценил наконец твои достоинства, — ответила Есения.
Ладонь Архипа на ее руке была большой и теплой.